Il ciclista britannico ha giocato per più di un decennio nelle squadre italiane e nella lotteria belga e ha brillato nei compiti più ingrati del gruppo professionistico.
Il volto emaciato di Charly Wegelius (Espoo-Finlandia, 1978) illustra la copertina di “Gregario”, il libro che ha scritto nel 2013 in cui riassume la sua fondamentale esperienza ciclistica. Dieci anni dopo. Wegelius sorride timidamente con uno sguardo eccellente, anche se ammette che lo stress del Tour de France lo ha seguito da quando ha sorvolato Bilbao, e comincia a immaginare l’inizio della dura corsa. È chiaro che Wegelius, uno dei senior team manager di Education First, ha cambiato il suo sport. “La mia generazione è stata l’ultima ad avere corridori che erano solo insieme”, dice nelle ore prima dell’inizio del Tour.
176 corridori in 22 squadre diverse lasceranno domani Bilbao per completare i 3.404 km del Tour. Due dei favoriti per la vittoria, una mezza dozzina di stelle, quattro o cinque corridori e 7 corridori baschi, hanno raccolto informazioni sui campioni. Ma altri 150 ciclisti, quasi sconosciuti al grande pubblico, faticherebbero a dimostrare la loro professionalità; Sognano momenti di gloria. Immagineranno un trionfo utopico. Charly Wegelius ha deciso nel 2013 di spiegare direttamente l’evoluzione di un ciclista britannico che ha dovuto fare il salto nel continente per diventare professionista e ha trovato il posto perfetto per sviluppare il suo talento in Italia.
“Vivo nello stesso mondo ma una vita completamente diversa”, spiega Wigilius in spagnolo nell’hotel della sua squadra a Vitoria. L’ex ciclista fa parte della direzione di EF Education-EasyPost come Head of Race Program, per i suoi programmi di corsa e ricopre il ruolo di direttore atletico in alcune gare. “Devo pensare come un corridore per pensarci a volte perché quando corri ci sono cose che non puoi vedere, non puoi capire”, spiega.
Una funzione “collettiva” che non si affida più ai pedali ma sviluppa in ambito manageriale l’enorme esperienza professionale che Wegelius ha accumulato nelle squadre Mapei, De Nardi, Liquigas o Lotto di cui ha fatto parte durante il primo decennio di questo secolo . Nel suo libro, Wegelius descrive in dettaglio i suoi successi così come i suoi errori. Ma soprattutto, mostra naturalmente la vita di un professionista specializzato nell’aiutare i suoi leader e orgoglioso del suo lavoro quando il gruppo stesso e i tifosi italiani al Giro 2007 lo hanno visto guidare il gruppo in 18 delle 21 tappe disputate per aiutare Danilo di Luca vince il Gran Premio d’Italia.
Wegelius, amichevole e vicino, ama l’Italia. “Ha una cultura ciclistica unica ed è un posto eccezionale per la passione con cui vivono milioni di fan”, osserva. La cultura del ciclismo high-tech sta iniziando a diradarsi e questo segna anche l’enorme cambiamento che lo sport ha attraversato. “Ora un giovane che vive in Polonia ha accesso a quasi tutte le tecniche, tutte le scienze del ciclismo di alto livello, e quando ero in Inghilterra non sapevo cosa fosse l’allenamento della forza”, dice l’allenatore del Nord America squadra.
Lo sviluppo ha anche reso Wegelius una delle ultime “comunità” del gruppo. Un decennio dopo aver scritto la sua autobiografia sportiva, Wegelius osserva che ora ci sono più “vincitori” in ogni squadra senza che nessun corridore abbia l’unico ruolo per tutta la stagione di aiutare gli altri.
“Abbiamo corridori vincenti che a volte svolgono funzioni di assistenza, affollamento per gli altri e dobbiamo essere molto aperti, molto sinceri con loro”, spiega il britannico ma figlio di un ex atleta finlandese. Wegelius riconosce che è molto più facile gestire una squadra di 30 corridori quando ci sono due o tre leader e il resto dei corridori lavora solo con loro. Ma l’allenatore EF valorizza di più le opportunità a disposizione di una vasta gamma di corridori, spiegando a ciascuno di loro dove avranno l’opportunità di vincere e dove il dovere è aiutare.
Orgoglioso di far parte di un team innovativo e di una “identità” molto distinta, afferma Charlie Wigilius. “Cerchiamo nuove soluzioni per ogni situazione, e rompiamo la norma perché abbiamo la forza di innovare”, dice l’ex ciclista mentre scruta attraverso il vetro mentre le nuvole iniziano ad aprirsi davanti al timido sole. Alzando lo sguardo, Wegelius immagina già come sarà la “battaglia” della prima tappa del Tour, convinto che sarà “più aperta” rispetto alle ultime edizioni che hanno visto tappe preliminari dominate da squadre con arrivi veloci.
E come locale, a volte devi pensare a tutta la squadra, e ora il mio lavoro è anche pensare a tutta la squadra.
Con il vecchio sistema, ai miei tempi eravamo l’ultimo sistema in cui il nostro compito era solo quello di essere social
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