Ragioni del fallimento della sonda russa Luna 25

Il 19 agosto 2023, la sonda russa Luna 25 (Luna-Globe) si è scontrata con la Luna, lasciando un cratere di circa dieci metri di diametro sul bordo interno del cratere Ponticulant G (coordinate 57.865°S, 61.360°E). L’incidente ha lasciato a pezzi la sonda e il programma russo di esplorazione lunare. Roscosmos ha pubblicato oggi i risultati del comitato formato per indagare sull’incidente, che coincidono con le informazioni pubblicate da diversi media russi poche settimane fa. Secondo la commissione, il motore della sonda ha funzionato per 127 secondi invece degli 84 secondi previsti grazie agli accelerometri del sistema BIUS-L. Di conseguenza, invece di stabilirsi in un’orbita di 18 x 100 km, la navicella spaziale si è scontrata con la superficie lunare.

BIUS-L (БИУС-Л, Блок Измения Угловый Скоростей, ‘blocco di misurazione della velocità angolare’), è una famiglia di accelerometri destinati a misurare, come indica il nome, la velocità angolare di un veicolo, ma misura anche l’accelerazione lineare. Ci sono due parametri chiave per sapere se è stata raggiunta la velocità corretta nelle manovre di propulsione e la nave è dove dovrebbe essere. I dati del BIUS-L vengono inviati al BKU, il sistema di controllo di volo, il computer responsabile del governo e della navigazione della nave. Durante la manovra di abbassamento del perielio attorno alla Luna, il comitato ritiene che il sistema BIUS-L non sia stato attivato a causa di un software difettoso in cui la priorità dei comandi da eseguire non era sufficientemente chiara. Di conseguenza, il computer BKU non riceveva dati dagli accelerometri BIUS-L e non poteva spegnere il motore una volta raggiunta la velocità pianificata, quindi continuò a funzionare finché la velocità della sonda non diventò troppo bassa per orbitare attorno alla Luna.

Il BIUS-L è stato costruito da NPTs AP per conto di NPO Lavochkin, l’appaltatore principale di Luna 25. Ogni modulo BIUS-L include tre giroscopi a fibra ottica prodotti da NPK Optolink e tre accelerometri da FGUP NPTsAP. Data la sua importanza, il sistema BIUS-L è costituito da due strumenti ridondanti, uno primario e uno secondario. Durante il volo verso la Luna e le manovre di correzione dell’orbita, il team della sonda ha potuto osservare che il BIUS-L passava dal gruppo sensore primario a quello secondario senza motivo. Non è del tutto chiaro il motivo per cui l’incidente sia avvenuto durante questa manovra e non durante altre manovre più importanti, come l’inserimento orbitale attorno alla Luna stessa. È anche incomprensibile che il computer di bordo non annulli la manovra e non spenga il motore se BIUS-L non fornisce i dati. Il software associato al sistema BIUS-L è probabilmente un incidente in attesa di accadere e la fortuna del Luna 25 è finita il 19 settembre. Ricordiamo che prima dell’incidente circolavano voci secondo cui il programma Luna 25 non era stato adeguatamente testato per mancanza di risorse e di tempo. I risultati del comitato rafforzano chiaramente queste voci.

In seguito all’incidente, il capo di Roscosmos Yuri Borisov ha insistito sulle dichiarazioni fatte quest’estate, prima dell’incidente, secondo cui la Russia avrebbe lanciato l’orbiter Luna 26 nel 2027 e la sonda Luna 27 – una versione migliorata di Luna 25 – nel 2028. In concomitanza con la pubblicazione dei risultati del Comitato Borisov, ritiene che sia possibile ridurre i tempi di lancio di queste due sonde, e quindi lanciarle in anticipo. Considerato quello che ho visto, mi permetto di essere molto scettico al riguardo. È chiaro che le priorità della Russia odierna, impantanata in una guerra che consuma enormi quantità di denaro e risorse ad alta tecnologia, e soggetta a severe sanzioni da parte dell’Occidente, sanzioni che hanno un impatto significativo sullo spazio imprenditoriale, non lo sono. Non passa ordinatamente attraverso lo spazio.