Perché i videogiochi aiutano a migliorare la salute mentale nei momenti critici per la salute

Durante la pandemia di COVID-19, quando il mondo intero si trovava ad affrontare alti livelli di stress e ansia a causa dei lockdown, i videogiochi si sono rivelati un’inaspettata salvezza per la salute mentale di milioni di persone.

Un recente studio pubblicato sulla rivista Nature Human Behavior ha rivelato come questa forma di intrattenimento digitale avesse un impatto positivo sulla salute mentale di chi ne usufruiva.Soprattutto in un momento in cui le possibilità di socializzazione e di attività ricreative erano molto limitate.

La pandemia ha presentato sfide senza precedenti a livello globale, non solo in termini di salute fisica, ma anche di salute mentale. L’isolamento, la paura della malattia, l’incertezza economica e l’isolamento sociale sono stati fattori che hanno contribuito a un aumento significativo del disagio psicologico in gran parte della popolazione.

In questo contesto, i videogiochi sono diventati uno degli strumenti essenziali per combattere la noia e la solitudine. Consentire alle persone di connettersi virtualmente con amici e familiari, nonostante il distanziamento fisico imposto.

Un team di scienziati giapponesi, guidato dal dottor Hiroyuki Egami dell’Università Nihon di Tokyo, ha visto questa situazione come uno scenario ideale per studiare gli effetti dei videogiochi sulla salute mentale. Approfittando del contesto unico creato dalla pandemia, hanno condotto uno studio completo nell’arco di due anni, da dicembre 2020 a marzo 2022.Esplorare come l’interazione con i videogiochi influisce sulla salute mentale delle persone.

Lo studio, che ha coinvolto 97.602 partecipanti di età compresa tra 10 e 69 anni in Giappone, ha utilizzato un metodo innovativo per convalidare i risultati: distribuire console per videogiochi attraverso una lotteria.. Durante i primi mesi della pandemia, la domanda di console come Nintendo Switch e PlayStation 5 (PS5) ha superato di gran lunga l’offertaspingendo i rivenditori a organizzare lotterie per determinare chi potrebbe acquistare la console.

Questo elemento di randomizzazione ha permesso ai ricercatori di ridurre significativamente i bias nello studio, confrontando chi ha vinto la console con chi non è stato così fortunato.

Tra gli intervistati, circa 8.000 hanno partecipato a disegni per l’acquisto di una console e sono stati sottoposti a cinque cicli di sondaggi nel corso dello studio. I risultati hanno mostrato chiaramente che coloro che hanno avuto accesso alla console hanno sperimentato una significativa riduzione del disagio psicologico e un aumento della soddisfazione di vita rispetto a coloro che non l’hanno fatto.

Statisticamente, l’uso della console ha ridotto il disagio psicologico tra 0,1 e 0,6 deviazioni standard, a seconda della console e del gruppo demografico.

Lo studio ha anche rivelato differenze interessanti tra gli effetti dei diversi controllori su diversi gruppi di persone. Gli utenti di PlayStation 5, che erano per lo più adulti con esperienza di videogiochi e senza bambini a casa, hanno notato miglioramenti significativi nella soddisfazione della vita.sebbene il suo effetto sia leggermente inferiore nel ridurre il disagio psicologico rispetto agli utenti di Nintendo Switch.

D’altro canto, Nintendo Switch, con la sua attenzione al gioco cooperativo e alla portabilità, si è dimostrato più efficace nel ridurre i disturbi psicologici negli adolescenti e nelle donne, nonché nelle famiglie con bambini. Questa scoperta evidenzia come le caratteristiche di ciascuna console influenzino i benefici psicologici che gli utenti ottengono dai videogiochi.

La scoperta cruciale dello studio è stata la relazione tra la quantità di tempo trascorso giocando e i benefici per la salute mentale. I ricercatori hanno scoperto che giocare ai videogiochi per un’ora e mezza al giorno ha fornito il massimo beneficio in termini di riduzione del disagio psicologico. Tuttavia, quando il tempo di gioco supera le tre ore al giorno, gli effetti positivi iniziano a diminuire e, in alcuni casi, addirittura ad invertirsi, mettendo ancora una volta a rischio la salute mentale dei giocatori.