ROMA (AP) – Funzionari canadesi e italiani hanno celebrato giovedì il riuscito ritrovamento di un ritratto fotografico di Winston Churchill noto come “Il leone ruggente” che era stato rubato in Canada e recuperato in Italia dopo una perquisizione della polizia durata due anni.
Nel corso di una cerimonia presso l’ambasciata canadese a Roma, i carabinieri italiani hanno consegnato il ritratto all’ambasciatore canadese in Italia, Elisa Goldberg, che ha elogiato la collaborazione tra gli investigatori italiani e canadesi che ha portato al salvataggio.
Un ritratto del presidente britannico del 1941, scattato dal fotografo di Ottawa Yusuf Karsh, è pronto per l’ultima tappa del suo viaggio di ritorno al Fairmont Chateau Laurier, l’hotel di Ottawa dove è stato rubato, dove sarà nuovamente esposto come immagine storica di riferimento.
La polizia canadese ha indicato che “Il leone ruggente” è stato rubato dal Fairmont Chateau Laurier tra Natale 2021 e il 6 gennaio 2022 e sostituito con un falso. Qualche mese dopo, in agosto, lo scambio venne scoperto quando un impiegato dell’albergo notò che la cornice non pendeva bene ed era diversa dalle altre.
Nicola Cassinelli, un avvocato di Genova, Italia, ha acquistato il ritratto per £ 5.292 ($ 6.944) a un’asta online di Sotheby’s nel maggio 2022. Dice di aver ricevuto una telefonata dalla casa d’aste nell’ottobre di quell’anno che gli consigliava di non vendere o scambiare il ritratto a causa di un’indagine sul furto di Ottawa.
Cassinelli, che ha partecipato alla cerimonia di giovedì, ha detto che pensava di acquistare una stampa normale e ha subito accettato di inviare a casa l’iconica foto di Churchill quando ha appreso la sua vera storia.
“Ho deciso immediatamente di restituirlo allo Chateau Laurier perché penso che se Karsh lo avesse donato all’hotel, avrebbe voluto che rimanesse lì per il significato speciale che l’hotel aveva per lui e sua moglie”, ha detto Cassinelli all’Associated Press.
La famosa foto fu scattata da Kirsch durante la visita di Churchill al Parlamento canadese in tempo di guerra nel dicembre 1941. Ciò ha contribuito a lanciare la carriera di Kirsch, fotografando alcune delle icone più famose del 20° secolo, tra cui Nelson Mandela, Albert Einstein e la regina Elisabetta II. .
Karsh e sua moglie Estrellita hanno regalato la stampa originale firmata al Fairmont Chateau Laurier nel 1998. La coppia ha gestito uno studio all’interno dell’hotel per circa due decenni.
Geneviève Dumas, direttrice generale del Fairmont Chateau Laurier, ha detto giovedì di essere molto grata.
“Voglio esprimere la mia più profonda gratitudine a tutti coloro che sono stati coinvolti nella risoluzione di questo caso e nel garantire la restituzione sicura di questo prezioso pezzo di storia”.
Ad aprile, la polizia ha arrestato un uomo di 43 anni di Bowson, Ontario, accusandolo di aver rubato e rapito il ritratto.
L’uomo, il cui nome non è stato nascosto, è accusato di falso, furto per oltre 5.000 dollari e furto di proprietà per oltre 5.000 dollari.
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