Acclamato come il Gesù Cristo del calcio dai tifosi croati infuriati e sull’orlo della possibile scomparsa dalla nazionale, l’incombustibile Luka Modric è andato vicino a sopravvivere all’ammonizione finale in cui è morto dopo aver sbagliato un rigore, per poi ricomparire dopo aver segnato in finale. partita successiva. Giocò e morì per sempre con il crudele gol di Zakajne al 98′, che portò l’Italia agli ottavi ed eliminò la squadra balcanica (1-1).
Gli addii non sono mai stati così amari. Se finalmente lascerà la scena della Nazionale, Modric avrà detto un terribile addio. Dalla panchina, sostituito a fine partita quando era nella fase successiva, ha visto come, all’ultimo respiro, quando la Croazia era in vantaggio per 1-0, Zacajne ha segnato un gol eroico per gli uomini di Spalletti ma un gol finale per Croazia.
Con tre quarti del pubblico croato e appena uno sfondo per gli italiani, l’Arena di Lipsia divenne una potenziale scena del crimine. Non è un crimine fisico, ma emotivo. La potenziale fine per Luka Modric si profilava, almeno nel Campionato Europeo. Una sconfitta o un pareggio lascerebbero il “mago” dei Balcani in difficoltà contro il passare del tempo. Nella prossima edizione, che si terrà in Inghilterra e Irlanda, compirà 42 anni. Chissà se parteciperà alle finali dei Mondiali negli Stati Uniti, Messico e Canada. Con Modric tutto è possibile.
Ma non sembra così. Al centrocampista del Real Madrid sembra che il tempo sia scaduto. Ha giocato questa stagione per il suo club, giocando per un breve periodo e contro squadre minori. È vero, ha avuto degli attacchi d’orgoglio e ha tirato fuori il suo bastone per fare una passeggiata in uno degli incontri cruciali della Champions League. Tuttavia, la realtà è dura. Giocare l’ultima mezz’ora contro il Cadice non è la stessa cosa che giocare partite con un livello di richiesta molto alto come quelle affrontate dalla tua squadra in Coppa dei Campioni (Italia e Spagna).
Inoltre, fino alla sua apparizione decisiva, la sua personalità sembrava più amara. Come se avesse intuito cosa stava succedendo, chiaramente non era gentile in campo. Di tanto in tanto abbracciava i suoi compagni e si lamentava eccessivamente, cosa insolita per lui. Qualcosa non andava, ma ai suoi fan non importava affatto. Almeno nella prima parte ha ricevuto elogi per ogni dettaglio. Ha corso e rubato, e uno dei suoi passaggi ha scatenato “Luka, Luka Luka” quasi attraverso il campo.
Anche durante l’inno croato, il suo viso sembrava più magro. All’improvviso, in questa Coppa dei Campioni, sembra passato un anno dal pareggio con l’Albania. Ma non importa. Doveva giocare, era obbligatorio e Zlatko Dalic non gli ha tolto quell’onore, che era un onore anche per tutti gli appassionati del buon calcio. Non potevo privare il miglior giocatore della storia della Croazia dell’addio sul campo. Dalic, del resto, ha ignorato tutte le critiche e si è schierato con la vecchia guardia al fianco di Modric: Brozovic e Kovacic sono stati le sue guardie del corpo, forse per l’ultima volta.
Inoltre, ha riacquistato la presenza di due terzini conservatori come Stanisic, Gvardiol, Susic e Pasalic che entrano nel suo XI. D’altronde anche l’Italia, che sembrava invitata al possibile addio di Modric, ha apportato modifiche rispetto alle scosse ricevute dalla Spagna. Darmian, Raspadori e Retegui si sono inseriti nell’undicesimo girone per cercare di migliorare l’immagine di una squadra che aveva perso l’anima, senza riferimenti chiari e preoccupata di ritrovare la propria identità.
Ma l’Italia ha avuto la meglio. È bastato un pareggio per raggiungere gli ottavi. La Croazia doveva vincere. Una battaglia tra conservatorismo e fretta si profilava all’orizzonte. O qualcosa di simile. Almeno si sentiva. Nei primi dieci minuti è stato confermato che la Croazia desiderava di più il premio vincente. Infatti, a quel tempo, aveva il monopolio su tutte le proprietà. La squadra di Luciano Spalletti non ha nemmeno sentito l’odore del pallone e Susic ha approfittato di quel vuoto di lucidità per mettere a segno un tiro potente da fuori area che ha quasi colto di sorpresa Donnarumma, ancora una volta molto ispirato.
L’azione del salisburghese è stata un miraggio, perché la Croazia si è persa tra il suo peso e l’approccio conservatore ma efficace di Spalletti. Non ritrova mai la strada per il resto dell’atto di apertura. In totale contrasto con l’Italia, che controlla gradualmente l’avversario fino a dominare il duello e a spaventare addirittura Livakovic, che deve apparire dal nulla per respingere un colpo di testa da distanza ravvicinata di Susic.
E la Croazia, grazie al suo portiere, era ancora viva. È arrivato in panchina con un impulso, uno 0-0 che non ha determinato nulla. Nello spogliatoio Dalic ha mostrato la sua arma più decisiva nel precedente match contro l’Albania. È apparso Budimir, un buon antidoto alla ricerca di agganci in regione, e quello che è successo presto è successo con un fallo di mano di Fratesi terminato con un calcio di rigore. Modric è stato incoraggiato, ha tirato le battute e ha voluto accontentare lo staff tecnico, ma ha trovato Donnarumma determinato a sostenere l’Italia e l’amara Croazia.
Modric è rimasto scioccato, ma la reazione dei suoi compagni è stata immediata e il centrocampista del Real Madrid ha trovato un po’ di giustizia poetica. Il suo potenziale addio sembrava molto triste, ma pochi secondi dopo il suo errore, Susic ha servito un cross strepitoso che Budimir ha concluso con un colpo di testa. Donnarumma blocca un altro tiro impossibile, ma Modric raccoglie il rimbalzo per segnare e scatenare la follia tra i croati, che accendono torce, lanciano bicchieri di birra dalle tribune superiori a quelle inferiori e, in breve, si liberano di tutti i repressi. Arriva la rabbia.
Manca ancora poco più di mezz’ora alla fine della partita e Spalletti inserisce Chiesa per il grande break. Con la sconfitta dell’Albania, l’Italia occupava il terzo posto con soli tre punti, e la sua presenza agli ottavi non era affatto garantita.
Poi è iniziato l’assedio, i nervi dei croati si sono logorati e il lento passare del tempo sembrava favorire la Croazia, che, mentre festeggiava effettivamente la sua classifica, ha subito una delusione di proporzioni gigantesche. Zaccagni si è presentato con un tiro preciso e la Nazionale balcanica ha pianto una sconfitta che è stata molto più di una semplice eliminazione: se non ci fossero state sorprese, Modric l’avrebbe detto addio per sempre. Non l’ha fatto sull’erba. Lo ha fatto dalla panchina. Una triste fine per il “mago” dei Balcani
Scheda tecnica:
1.- Croazia: Livakovic; Stanisic, Sutalo, Pongrasic, Gvardiol; Modric (Majer, min. 80), Brozovic, Kovacic (Ivanoucic, min. 70); Sučić (Perisic, min. 70), Kramaric (Joranovic, min. 90) e Pasalic (Budimir, min. 46).
1.- Italia: Donnarumma; Di Lorenzo, Bastoni, Calafiore, Darmian (Zacane, min. 81); Barella, Jorginho (Faggioli, min. 81); Raspadori (Scamaca, min. 75), Pellegrini (Fratese, min. 46), Demarco (Chiesa, min. 57); E Retegui.
Gol: 1-0, minuto. 55: Modric; 1-1, min. 98: Zakagne.
Arbitro: Danny Makele (Olanda) ha ammonito Socic (24° minuto), Modric (60° minuto), Ivanoucic (73° minuto), Pongrasic (78° minuto) e Stanisic (82° minuto) per la Croazia, e Calafiore (93° minuto). Fagioli (97′ minuto) per l’Italia.
Incidenti: allo stadio di Lipsia si è svolta una partita nell’ambito della terza giornata del secondo girone della Coppa dei Campioni tedesca davanti a circa 30mila spettatori. Evie
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