La “tempesta perfetta” che ha fatto precipitare l’Europa nella crisi dei missili

I russi iniziarono la corsa allo spazio nel 1957 con il lancio dello Sputnik, il primo satellite artificiale. Nella seconda metà del XX secolo la crescita è stata graduale, con la messa in orbita di un numero di satelliti compreso tra 50 e 100.Ogni anno fino all’inizio degli anni 2010, è aumentato in modo esponenziale, raggiungendo quota 100.

Tutti i paesi volevano avere i propri satelliti, mentre i progressi dell’elettronica hanno permesso a piccoli dispositivi e piccoli satelliti di emergere e diventare di moda, e anche, più recentemente, costellazioni – come Starlink o OneWeb – di SpaceX, che hanno reso più economico spedire questi oggetti nello spazio, dove possono Dozzine o anche più di un centinaio di satelliti che viaggiano in un unico razzo. Così, nel 2022, sono stati lanciati 2.163 artefatti spaziali, rispetto ai 1.810 del 2021 e ai 1.274 del 2020 (nel 2010 erano 120).

Il 2022 è stato anche un anno record per i lanci di razzi 180 decolli riusciti in tutto il mondo, 44 in più rispetto all’anno precedente. In testa ci sono la Cina (62 lanci) e la statunitense SpaceX (una media di 61 lanci ogni sei giorni).

Un dato degno di nota: solo cinque lanci sono stati europei, contro i 15 del 2021. Mentre questo rapido aumento della domanda diventa sempre più difficile da soddisfare nel Vecchio Continente, stiamo vivendo quella che gli esperti considerano una “tempesta perfetta” che ha causato una vera e propria crisi dei lanciatori, se mandare in orbita missioni scientifiche come quelle dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) e i satelliti di aziende private o di altre organizzazioni.

La guerra ucraina ha causato una rottura nei rapporti con i russi L’Europa non può più fare affidamento sui suoi missili Soyuz – Fino all’inizio del conflitto, sono stati lanciati dallo spazioporto europeo nella Guyana francese e dal cosmodromo di Baikonur-. L’effetto collaterale della guerra che ha imposto un riallineamento del calendario e ha condizionato il lancio di satelliti europei come quelli dei satelliti Galileo e OneWeb, tra gli altri. Ma la guerra non fu l’unica battuta d’arresto subita dall’industria dei lanci.

Il 21 dicembre l’incidente del secondo razzo Vega-C, che ha distrutto i satelliti francesi di osservazione della Terra Pléiades Neo 5 e 6, ha rinviato le missioni previste con questo razzo, sviluppato congiuntamente dall’Agenzia Spaziale Italiana (ASI) con l’Unione Europea Agenzia Spaziale. , fino al 3 marzo, un’indagine indipendente ha spiegato i motivi del guasto: il deterioramento di una delle parti del suo motore Zefiro 40. “L’Europa sta affrontando una grave crisi dei lanciatori. Ripristinare la fiducia in Vega-C è una sfida collettiva”, Lo ha riconosciuto lo stesso direttore dell’ESA, Josef Ashbacher, presentando i risultati della ricerca.

L’incidente del Vega-C – una versione più potente del Vega – è stato un nuovo colpo per l’industria aerospaziale europea in quanto è stato il terzo catastrofico fallimento in tre anni per questo missile. Oltre a Pléiades Neo 5 e 6, sono andati perduti lo spagnolo SEOSAT-Ingenio, i satelliti francesi TARANIS e gli Emirati Arabi Uniti Falcon Eye 1. Inoltre, Vega-C ha un motore ucraino, le cui forniture sono state interrotte dalla guerra .

Come sottolineato da Lucia Linares, responsabile dei voli strategici e istituzionali in direzione del trasporto spaziale presso l’Agenzia Spaziale Europea, “Vega dovrebbe volare quest’estate e Vega C alla fine del 2023 per mettere in orbita Sentinel 1C”, Un satellite del programma europeo di osservazione della Terra Copernicus.

Dopo il lancio della missione spaziale ESA su Giove, Juno, il 14 aprile, il gioiello della famiglia europea, Ariane 5 andrà in pensione il 16 giugno, per mettere in orbita il satellite tedesco Heinrich Hertz (H2SAT) e il satellite francese SYRACUSE. Ma Aryan 6, che avrebbe dovuto già debuttare – è in ritardo di quasi quattro anni – non ha ancora fissato una data per la premiere. “Speriamo di essere in grado di consegnarlo entro la fine dell’estate 2023″, afferma Lucia Linares, che sottolinea che “la priorità dell’ESA è completare con successo ciascuna delle fasi principali della fase finale, garantendo così, in modo rapido e sicuro, il primo volo dell’Ariane 6.

Perché Ariane 5 è stato ritirato con Ariane 6 non disponibile? Secondo gli esperti del settore, i consueti ritardi nelle missioni sono stati esacerbati dall’impatto della pandemia di coronavirus, che ha causato carenze di materiali e componenti che hanno ritardato lo sviluppo dell’Ariane 6. Con la russa Soyuz, un’opzione non è più disponibile a causa di la guerra. Ma al di là di questi problemi, Tieni presente che la strategia di promozione in Europa non ha avuto molto successo, E ora ci affidiamo ai lanci di SpaceX per lanciare le missioni europee.

Così, l’Agenzia Spaziale Europea lancerà le missioni Euclid (il prossimo luglio) con i razzi Falcon 9, per studiare la materia e l’energia oscura, ed Hera (nel 2024) per indagare sugli asteroidi Didymos-Dimorphos dopo la collisione della navicella DART lo scorso settembre.

“Siamo preoccupati per il programma perché abbiamo molte missioni che vogliamo lanciare il prossimo anno”, ha detto. Ha onorato Simonetta Cheli, Direttore dei Programmi di Osservazione della Terra dell’ESA, durante un’intervista all’ESRIN, il Centro ESA di Frascati (Italia), che dirige anche lei.

Per quanto riguarda l’impatto della guerra in Ucraina sui programmi scientifici di osservazione della Terra dell’Agenzia Spaziale Europea, che si occupa di studiare tutti gli aspetti legati ai cambiamenti climatici e all’evoluzione del nostro pianeta e utilizzati per gestire disastri come inondazioni, terremoti o eventi vulcanici eruzioni, il Cile ritiene che sarà limitato: “Fortunatamente, nelle missioni di osservazione della Terra non avevamo molta dipendenza tecnologica dai russi per costruire satelliti. Quando è iniziata la guerra abbiamo fatto rapidamente una valutazione della nostra dipendenza, e non c’erano non molti componenti che dipendevano dalla Russia o dall’Ucraina, dipendiamo principalmente dal lato dei lanciatori; C’erano alcune missioni di osservazione della Terra che dovevano essere lanciate con i razzi Soyuz, e ora ci mancano”.ammette.

“Molte persone stanno prendendo in considerazione la distribuzione di infrastrutture spaziali e la domanda di lanciatori è molto più dell’offerta”.Il primo lanciatore è stato sviluppato interamente in Spagna, afferma Ezequiel Sanchez, CEO di PLD Space, la società che prevede di testare il razzo Miura 1 tra pochi giorni. Il direttore ricorda che il segmento dei satelliti di peso inferiore ai 500 chilogrammi è passato dalle 13 tonnellate previste per il lancio a 16 tonnellate in Europa in un anno, secondo i dati della società di consulenza specializzata Euroconsult.

Perché all’età si sono aggiunti i lanciatori, che sono in grado di lanciare nello spazio astronavi e grandi satelliti La proliferazione dei microbombardieri, divenuti di moda quando i satelliti diminuirono di dimensioni. Un settore in crescita, come testimoniano le centinaia di progetti in fase di sviluppo in tutto il mondo. Tra questi spicca il successo dell’American Rocket Lab, che opera dalla Nuova Zelanda.

In Europa sono in corso numerose attività, come la spagnola B2 Space, Pangea Aerospace e la già citata PLD. Orbex, nel Regno Unito, ha una propria base di lancio in Scozia, mentre RFA o ISAR sono apparse in Germania e la Francia si è successivamente unita alla tendenza con MaiaSpace.

Bisognerà vedere in mezzo a questo boom quanto dureranno. Virgin Orbit, la società di Richard Branson che progetta razzi per il lancio piccoli satellitiha dichiarato bancarotta ed è stata messa in vendita ad aprile, tre mesi dopo il fallimento della prima missione lunare lanciata dal suolo britannico, con il suo razzo LauncherOne.

La domanda sarà se il mercato previsto per tutti questi piccoli lanciatori sia realistico e competitivo, considerando anche i lanci Condividi il viaggioE Satellitare UberPotrebbe essere molto più economico. Nel primo lancio del programma SmallSat Rideshare di SpaceX, nel gennaio 2021 a bordo del Falcon 9, sono stati lanciati in orbita 143 satelliti privati ​​e governativi, alcuni a un’altitudine di 500 km. È una strategia a basso costo – proprio come molti pendolari condividono un’auto durante un volo, molti proprietari condividono un razzo per lanciare i loro satelliti – e questo renderà i lanci più economici, anche se gli esperti temono anche che siano troppi e troppo piccoli, il che rende difficilmente rintracciabili, con il conseguente rischio di collisione e dispersione di detriti spaziali, un problema che sta crescendo.