La sorprendente scoperta del “primo fossile di dinosauro legato all’asteroide che ne causò l’estinzione”

Un gruppo di scienziati ha presentato una zampa di dinosauro straordinariamente conservata. La punta, con tanto di pelle, è solo una di una serie di affascinanti scoperte emerse dal sito tanisE il nel Nord Dakota (Stati Uniti).

Ma non è solo la loro notevole condizione ad essere notevole, ma anche ciò che questi antichi esemplari possono rappresentare.

Gli scienziati ritengono che le creature di Tanis siano morte e siano state sepolte lo stesso giorno in cui sono state sepolte asteroide gigante toccare il suolo.

Io ero Il giorno 66 milioni di anni fa, l’era dei dinosauri terminò Cominciarono ad apparire i mammiferi.

Pochissimi resti di dinosauri sono stati trovati nelle rocce che sono state registrate fino a poche migliaia di anni prima della collisione. Avere un campione del disastro stesso sarebbe insolito.

La BBC ha trascorso tre anni a girare a Tanis per un programma da trasmettere il 15 aprile narrato da David Attenborough.

Attenborough esaminerà i reperti, molti dei quali appariranno in pubblico per la prima volta.

accanto alla gamba lì Pesce che ha annusato detriti durante la pioggia dal cielo.

Sono stati anche visti una tartaruga fossile spinta da un paletto di legno, resti di piccoli mammiferi e tane che hanno creato, pelle di triceratopo con le corna, un embrione di pterosauro volante all’interno del suo uovo e quello che sembra essere parte dello stesso pterodattilo.

“Abbiamo così tanti dettagli su questo sito che ci dicono cosa è successo momento per momento, è quasi come guardarlo nei film. Guardi il pilastro di roccia, guardi i fossili lì e ti riporta all’Università di Manchester”, ha detto Robert de Palma, uno studente laureato presso l’Università di Manchester che sta conducendo lo scavo di Tanis quel giorno”.

È ormai ampiamente accettato che una roccia spaziale larga circa 12 chilometri abbia colpito il nostro pianeta e abbia causato l’ultima estinzione di massa.

Il sito dell’impatto è stato determinato in Golfo del Messico, al largo di Chicxulub (Penisola dello Yucatan). A circa 3000 chilometri da Tanis, ma tale era l’energia dell’evento che la devastazione inflittagli fu così vasta e lontana.

Il campo del North Dakota è un mosaico disordinato.

Sembra che i resti di animali e piante siano stati spazzati via dalle onde delle acque dei fiumi a causa di terremoti inimmaginabili.

Le creature acquatiche si mescolano con le creature della terra

Lo storione e il pesce spatola in questo groviglio di fossili sono fondamentali. Hanno piccole particelle intrappolate nelle branchie. Queste sono le sfere di roccia fusa che vengono espulse dall’impatto che poi sono cadute su tutto il pianeta.

Gli scienziati lo credono Il pesce ha respirato le particelle quando sono entrati nel fiume.

I pellet sono stati collegati chimicamente e mediante datazione radiometrica al sito dell’impatto in Messico, e in due delle particelle di resina degli alberi conservate recuperate ci sono anche piccole inclusioni in esse. origine extraterrestre.

Il professor Phil Manning, supervisore del dottorato di ricerca di DePalma a Manchester, ha spiegato: “Quando abbiamo notato inclusioni all’interno di queste minuscole sfere di vetro, le abbiamo analizzate chimicamente al Diamond X-ray Synchrotron vicino a Oxford”.

“Siamo stati in grado di separare la chimica e determinare la composizione di quelle sostanze. Tutte le prove, tutti i dati chimici di quello studio suggeriscono fortemente che Stiamo guardando il pezzo dell’asteroide che ha ucciso i dinosauri“, Ha aggiunto.

L’esistenza di Tanis e le accuse mosse su questo luogo furono annunciate per la prima volta dalla rivista Newyorkese Nel 2019, che era di gran moda in quel momento.

La scienza spesso richiede che la presentazione iniziale delle nuove scoperte sia fatta nelle pagine di un giornale accademico. Sono stati pubblicati pochi articoli sottoposti a revisione paritaria e il team di scavo ha promesso molti articoli mentre attraversano un meticoloso processo di scavo, preparazione e descrizione dei fossili.

Per presentare il suo programma televisivo, la BBC ha chiamato esperti esterni per esaminare molti dei risultati.

Il professor Paul Barrett, del Natural History Museum di Londra ed esperto di dinosauri ornitischi (principalmente erbivori), ha studiato la gamba.

“È Thescelosaurus. Provengono da un gruppo per il quale non avevamo precedenti sull’aspetto della loro pelle, e questo mostra in modo conclusivo che questi animali erano molto squamosi, come le lucertole. Non avevano piume come i loro coetanei predatori”.

“Sembra un animale che si strappa la zampa molto rapidamente. Nessuna evidenza di malattia alle gambe, nessuna malattia evidente, nessuna traccia di trazione della gamba, come segni di morsi o parti mancanti. “

“Quindi la nostra idea più forte è che questo È un animale che è morto più o meno all’istante“, Ha aggiunto.

La grande domanda è se questo dinosauro sia effettivamente morto il giorno in cui l’asteroide si è scontrato come risultato diretto della catastrofe che ne è seguita.

Il team di Tanis pensa che sia probabile, data la posizione della punta nei sedimenti dello scavo.

Se è così, allora sarà così Abbastanza da scoprire.

Lo ha affermato il professor Steve Busati dell’Università di Edimburgo Sono un po’ scettico in questo momento.

Busatte, che era un altro consulente esterno della BBC, vuole vedere le argomentazioni presentate in articoli più sottoposti a revisione paritaria e chiedere ad alcuni paleontologi con discipline molto specifiche di venire sul sito per dare la loro valutazione indipendente.

L’esperto ha affermato che è possibile, ad esempio, che animali morti prima dell’impatto siano stati scoperti dalla violenza che imperversava quel giorno e poi siano tornati sulla Terra, in modo che la loro morte sembri essere simultanea.

“Quei pesci con palline sferiche sulle branchie sono un biglietto da visita assoluto per l’asteroide. Ma per qualche altro dato, direi che Hanno molte prove circostanziali che non sono state ancora presentate alla giuria‘, ha confermato.

Tuttavia, per alcune di queste scoperte, importa se sono morte il giorno prima o gli anni prima? Un uovo di pterosauro con un piccolo pterosauro all’interno è estremamente raro. Non c’è niente di simile in Nord America. Non tutto deve ruotare attorno all’asteroide”.

Utilizzando la moderna tecnologia a raggi X, è possibile determinare la chimica e le proprietà del guscio d’uovo. Probabilmente era in pelle piuttosto che in acciaio, il che potrebbe indicare che le madri pterosauri seppellirono l’uovo nella sabbia o nei sedimenti, come fanno le tartarughe.

È anche possibile con la tomografia a raggi X estrarre le ossa di un pulcino di pterosauro grossolanamente dall’interno, Stampalo e ricrea l’aspetto dell’animale. De Palma lo ha fatto.

Il giovane pterosauro era probabilmente una specie di azhdarchia, un gruppo di rettili volanti la cui apertura alare adulta poteva raggiungere più di 10 metri da punta a punta.

Mercoledì De Palma ha tenuto una conferenza speciale sulle scoperte di Tanis a un pubblico al Goddard Space Flight Center della NASA. Lui e Manning presenteranno i loro ultimi dati anche all’Assemblea Generale dell’Unione Europea delle Geoscienze a maggio.

Di Jonathan Amos

BBC News World