IL La sonda Europa Clipper della NASA Lunedì è decollato dagli Stati Uniti diretto a Una delle lune di Giove A Verificare se la sua composizione gli consente di ospitare la vitaÈ una scoperta che avrà implicazioni sorprendenti.
La sonda è decollata agganciata a un razzo SpaceX Falcon Heavy dal Kennedy Space Center in Florida. La missione arriverà su Europa, una delle lune di Giove, nell’aprile 2030.
Questo è un mondo che l’Agenzia spaziale americana non ha ancora osservato in modo così dettagliato. Gli scienziati stimano che sotto la sua superficie ghiacciata si trovi un oceano di acqua liquida. “L’Europa è uno dei luoghi più promettenti per la ricerca della vita extraterrestre”.Lo ha detto il funzionario della NASA Gina DiBraccio in una conferenza stampa prima del lancio.
La missione non cercherà direttamente segni di vita, ma cercherà di rispondere alla domanda sulla sua idoneità all’abitazione: Europa ha le condizioni che consentono alla vita di esistere? Se è così, dovrai intraprendere un’altra missione per cercare di capirlo.
“È un’opportunità per noi di esplorare non solo un mondo che avrebbe potuto essere abitabile miliardi di anni fa, come Marte, ma Uno che potrebbe essere abitabile in questo momentoha detto Kurt Niebuhr, responsabile della parte scientifica della missione.
La sonda è la più grande progettata dalla NASA per l’esplorazione planetariaÈ lungo fino a 30 metri con i suoi pannelli solari estesi, progettati per catturare la luce debole sulla strada verso Giove.
Vita primitiva?
Prime foto ravvicinate di Europa, la cui esistenza è nota fin dal 1610È stato realizzato dalla sonda Voyager nel 1979, che ha rivelato misteriose strisce rosse sulla sua superficie. Negli anni ’90 la sonda Galileo confermò l’esistenza di un oceano molto probabile.
Questa volta, l’Europa Clipper trasporta diversi strumenti altamente sofisticati tra cui telecamere, spettrometri, radar e un magnetometro. La missione dovrà determinare la struttura e la composizione della sua superficie ghiacciata, la profondità dell’oceano e perfino la sua salinità. Il tutto per capire se lì sono presenti i tre ingredienti necessari alla vita: acqua, energia e alcuni composti chimici.
Se esistono, La vita nell’oceano potrebbe essere sotto forma di batteri primitiviLo ha spiegato Bonnie Buratti, vice responsabile scientifico della missione. Anche se è troppo profondo perché l’Europa Clipper possa vederlo.
E se l’Europa alla fine diventasse inabitabile? “Aprirà anche la strada a una serie di domande: perché pensiamo questo e perché non esiste?”, ha detto Nikki Fox, amministratore associato della NASA.
49 voli
In cinque anni e mezzo di viaggio per raggiungere Giove La sonda percorrerà una distanza di 2,9 miliardi di chilometri e dal suo arrivo la missione principale durerà quattro anni.
La sonda effettuerà 49 sorvoli vicino ad Europa, a circa 25 chilometri dalla superficie.
Circa 4.000 persone hanno lavorato per quasi un decennio alla missione, che è costata 5,2 miliardi di dollari.
Si tratta di un investimento giustificato dall’importanza dei dati che verranno raccolti, secondo la NASA.
Se il nostro sistema solare rivelasse che esistono due mondi abitabili (Europa e Terra), “pensa a cosa significherebbe estendere questo risultato a miliardi di altri sistemi solari in questa galassia”, ha detto Kurt Niebuhr.
Ha aggiunto: “Anche se lasciamo da parte la questione se ci sia vita su Europa, la sola questione dell’abitabilità apre un nuovo paradigma per la ricerca della vita nella galassia”.
Europa Clipper opererà contemporaneamente alla sonda Joyce dell’Agenzia spaziale europea (ESA), che studierà altre due lune di Giove, Ganimede e Callisto, oltre a Europa.
“Guru dei social media. Caduta molto. Fanatico del caffè freelance. Appassionato di TV. Gamer. Amante del web. Piantagrane impenitente.”
