La meravigliosa scoperta di un getto di vapore acqueo lungo 9.400 km che spara una gelida luna di Saturno

Gli astronomi hanno catturato un enorme pennacchio di vapore acqueo che arriva nello spazio da Encelado, una gelida luna di Saturno. Questa luna, larga 504 km, è nota per questo GeyserCioè pompando acqua bollente, che viene espulsa con forza sotto forma di colonne. Ma l’ultima scoperta è significativa per le sue dimensioni: La colonna d’acqua raggiunge un’estensione di 9.600 kmche equivale alla distanza tra il Regno Unito e il Giappone.

Gli scienziati sono entusiasti di questa scoperta perché si rendono conto che l’oceano sotterraneo di Encelado, che genera pennacchi di vapore, Può soddisfare le condizioni di base per permettere alla vita di esistere.

La missione Cassini della NASA (2004-2017) ha raccolto possibili prove chimiche della vita nelle sorgenti termali Non ha rilevato direttamente gli organismi viventi.

La nuova massa di vapore acqueo è stata registrata da Telescopio spaziale James Webb. Nelle precedenti osservazioni sono state rilevate emissioni di vapore che si estendono per centinaia di chilometri, ma questo geyser è di dimensioni superiori.

Lo ha calcolato l’Agenzia spaziale europea (ESA). L’acqua scorre ad una velocità di circa 300 litri al secondo. Sarebbe sufficiente per riempire una piscina olimpionica in poche ore, secondo l’Agenzia spaziale europea.

Grazie al telescopio Webb sono state registrate le caratteristiche della colonna d’acqua spettrometro nel vicino infrarosso (NIRSpec). Questo strumento mostra quanto vapore espulso (circa il 30%) si immette in una superficie d’acqua a forma di cornice, chiamata toroide, situata vicino all’anello E.

“La temperatura su Encelado è di meno 200 gradi Celsius.Catherine Heymans, professoressa di astrofisica e astronoma Royal Scotland, ha detto alla BBC. “Ma pensiamo che sia abbastanza caldo nel nucleo della luna per riscaldare l’acqua, che crea questa massa di vapore.”

“Abbiamo verificato che nelle profondità del nostro oceano, sul pianeta Terra, la vita può esistere in questo tipo di condizioni. Ecco perché siamo entusiasti di vedere questi grandi grumi di vapore su Encelado. Ci aiutano a capire cosa sta succedendo lì, Quali sono le possibilità di avere la vita?Heymans sottolinea, anche se chiarisce che non si riferiscono agli umani ma I batteri sono come quelli che si trovano nelle profondità marine.

Gli scienziati hanno proposto una missione della NASA chiamata Encelado Orbilandro che cercherà di risolvere la questione aperta sulla vita.

UN La missione che orbiterà attorno a questa luna per campionare i geyser, Come la sonda Cassini, ma ora con una tecnologia più avanzata. Oltre a prendere campioni di materiale superficiale.

Se riesci a superare la missione, allora Orbilander non volerà per diversi decenni, Perché ci sono altre priorità. La NASA e l’Agenzia spaziale europea hanno inviato sonde spaziali a lune di Giove Il ghiaccio è coperto. Questi corpi hanno anche oceani di acque profonde. In effetti, potrebbero essere candidati migliori nella ricerca di vita extraterrestre perché sono di dimensioni molto più grandi.

Non si sa, ad esempio, Per quanto tempo Encelado mantenne l’acqua allo stato liquido?. Questa è la chiave per l’esistenza della vita. La luna potrebbe essere stata ghiacciata per la maggior parte della storia del sistema solare, il che potrebbe ridurre le possibilità di vita.

Al contrario, le lune più grandi di Giove, come Europa (3.121 km di diametro) e Ganimede (5.268 km), potrebbero aver avuto L’energia termica necessaria per mantenere l’acqua allo stato liquido più a lungo.

Astronomia della natura a Rapporto dettagliato sulle osservazioni di Encelado Realizzato da Webb.

Di Jonathan Amos

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