Immagini dal vivo di un nuovo pianeta extrasolare a 87,5 anni luce di distanza

Madrid, 21 febbraio (Europe Press) –

Le osservazioni con lo strumento SPHERE sul Very Large Telescope (VLT) dell’ESO in Cile hanno portato alla scoperta Un misterioso pianeta simile a Giove in orbita attorno alla stella AF Leporis, a 87,5 anni luce di distanza.

Due gruppi di astronomi guidati da Dino Mesa (INAF, Italia) e Robert De Rosa (ESO, Cile) hanno studiato cataloghi di stelle ottenuti utilizzando i satelliti Hipparcos e Gaia dell’Agenzia spaziale europea.

Nel corso degli anni, queste due missioni spaziali hanno determinato con precisione la posizione e il moto delle stelle nella nostra galassia utilizzando la tecnologia astrometrica. I pianeti esercitano un’attrazione gravitazionale sulle loro stelle ospiti, perturbando la loro traiettoria attraverso il cielo. Le due squadre hanno scoperto che la stella AF Leporis mostrava una traiettoria variabile, Un segno rivelatore che potrebbe esserci un pianeta nascosto.

Quando i due gruppi hanno esaminato più da vicino questo sistema utilizzando il VLT, sono stati in grado di ottenere immagini dirette del pianeta in orbita attorno ad AF Leporis, riferisce l’ESO. È una dichiarazione. Entrambi hanno utilizzato lo strumento SPHERE, che corregge la foschia causata dalla turbolenza atmosferica utilizzando l’ottica adattiva, e blocca anche la luce della stella con una maschera speciale, rivelando un pianeta vicino. Hanno scoperto che il pianeta è quattro volte più grande di Giove. Questo lo rende l’esopianeta più leggero mai scoperto con l’uso combinato di misurazioni astrometriche e immagini dirette.

Il sistema AF Leporis condivide caratteristiche simili con il nostro sistema solare. La stella è simile alla massa, alle dimensioni e alla temperatura del Sole e il pianeta le orbita attorno a una distanza simile a quella tra Saturno e il Sole.

Il sistema contiene anche una cintura di detriti con proprietà simili alla cintura di Kuiper. Poiché il sistema AF Leporis ha solo 24 milioni di anni (è circa 200 volte più giovane del Sole) Lo studio di questo sistema può far luce su come si è formato il nostro sistema solare.