Sebbene classificato come pianeta nano, Plutone è ancora uno dei mondi più complessi e interessanti del nostro sistema solare. La sonda New Horizons ha avuto modo di avvicinarlo 10 anni fa, ma i dati raccolti rivelano ancora incredibili nuovi dettagli.
L’ultima scoperta relativa all’antico pianeta ci parla di un insolito cratere in una regione luminosa a forma di cuore chiamata Sputnik Planitia. Questa struttura sarebbe in realtà un supervulcano che avrebbe eruttato solo pochi milioni di anni fa, che in termini cosmici è quasi ieri.
Il vulcano gigante di Plutone
Si chiama Kiladze Crater ed è largo 44 chilometri, ma la sua caratteristica sorprendente è che emetteva lava congelata in un processo noto come criovulcanismo. I vulcani hanno bisogno di una sorta di fonte di calore per eruttare, quindi la recente attività su Plutone suggerisce che all’interno del pianeta nano è rimasto più calore di quanto si pensasse in precedenza.
La maggior parte della superficie di Plutone è ricoperta da ghiaccio di metano e azoto, ma Dale Cruikshank, professore presso l’Università della Florida Centrale, ha spiegato: “Il ghiaccio d’acqua è chiaramente distinto dal ghiaccio di metano che copre gran parte della superficie del pianeta”. “.
Gli scienziati non comprendono appieno come funziona il criovulcanismo su Plutone. Il mondo è così piccolo che da tempo ha perso tutto il calore della sua composizione.
“Mentre il pianeta si raffredda, probabilmente rimarranno sacche di acqua liquida e le nostre esplosioni di acque superficiali potrebbero alimentare quelle sacche”, ha detto Cruickshank. Ma il ricercatore ha aggiunto: “Non lo sappiamo”.
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Stefano PeriDirettore Editoriale Digitale Vito De Biasiredattore di contenuti digitali
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