Il suo aspetto non invecchia. Anne Santisteban compirà 33 anni a dicembre. È diventata ciclista quando il ciclismo femminile esisteva appena. Ha dovuto emigrare. Prima in Italia e infine in Australia. È arrivata nella top ten al Tour, al Giro e alla Vuelta. Ora, circondato dal mondo, torna in patria, nella squadra basca che aspira a entrare presto nell’élite, il Laboral Cotxa. Ritorna per accelerare la crescita del suo sport e raccontare ai nuovi ciclisti, a quelli che oggi hanno tante risorse, da dove viene. È passato molto tempo, ma il suo aspetto radioso non è invecchiato di un solo secondo.
Apre una porta interiore con gli occhi. Si vede a otto anni: “Il mio primo ricordo del ciclismo è stato a Hondarribia. In una corsa scolastica. Ricordo di essere andato a fare una passeggiata per Bedigori con Etta (Nico). Ho tutti i miei ricordi con lui. Da sempre è strettamente legato al ciclismo, alle squadre giovanili e dilettantistiche. “L’ho accompagnato alle gare.”
Quando si torcono, le pupille di Anne si dilatano. “Quando ho iniziato correvo sempre con i ragazzi. Eravamo solo tre ragazze. Per strada non incontrò quasi nessuno. Ma oggi vedi molto. “È la prova del cambiamento nella società”, afferma. Lui sorride. Tocca a lei pedalare in uno sport quasi invisibile: il ciclismo femminile in Spagna. “Quando vedi che è tutto così difficile, che ti stai allenando e non c’è futuro, tante volte stavo per arrendermi”.
Il look di Ani Santisteban risale al 2009, nella categoria under 23. A 18 anni. “Siamo andati in Francia, a bere una birra… e lì ho capito che mi piace molto il ciclismo. Quello che è successo è che i miei amici hanno iniziato a lavorare o hanno continuato gli studi… e io sono rimasta bloccata. senza stipendio. Non avevo nemmeno qualcosa da sognare o una squadra da raggiungere per diventare professionista. “Era molto difficile”, ha insistito. Si è unito a Bizkaya Durango. “Avevano abbastanza per competere. A volte, nemmeno quello. Andavamo in camion in Francia, in Italia… con il cibo che aveva la casalinga preparato nel contenitore”. Grazie a loro ho conosciuto il Giro, la Freccia Vallone, il Giro delle Fiandre… Mi hanno dato l’opportunità di mostrarmi alle altre squadre.
Gli occhi di Annie aprono un’altra finestra, quella che si apre sulla sua vittoria nel Campionato spagnolo del 2013, quando aveva 22 anni. “La mia squadra aveva Ana Sanchez, che era il capitano, e io avevo più libertà. Ne ho beneficiato. “Sono scappato e sono arrivato a cinque minuti dalla fine. Questo titolo è stato la chiave per iniziare il fantastico viaggio del ciclismo internazionale. “Ho contattato alcune persone per provare in Italia. Per vedere se potevo guadagnarmi da vivere. Mio padre e ho negoziato un Tutto. E lì ho trovato un’altra mentalità. Mi ha scioccato un po’. Era la prima volta che uscivo di casa ed era mentalmente difficile. Dico sempre che una persona è andata in Italia e un’altra è tornata. Mi converto. Io non sapevo niente di italiano, ma ho seguito il consiglio che mi ha dato Qualcuno mi ha detto: Per imparare una lingua non c’è bisogno di vergognarsi. Se ridono perché hai sbagliato, ridi ancora di più del tuo errore. E le cose sono andate bene per me. “Parlo cinque lingue”. Nella squadra Alé-Cipollini si è dimostrato un atleta, anche se non vedeva ancora via d’uscita. “Non potevo permettermi di vivere. Ho avuto buoni risultati e ho visto che ragazzi nella stessa situazione potevano guadagnarsi da vivere con questo, e io no. Ero in guerra con me stesso e con la società. Ero arrabbiato perché non c’era l’uguaglianza. Non riuscivo nemmeno a coprire le spese. A volte, Dovevo andare da casa mia a Barcellona in macchina per prendere un volo perché era più economico. Ancora non ho soldi nemmeno per un massaggio. Viveva con Aeta. Stagnante.
L’incidente e il grande salto
Lì, lo sguardo di Anne fu accolto dal silenzio. Il ricordo dell’incidente del 2017 che non ricorda. È stata investita da un’auto ed è rimasta bloccata. “Ho perso parte della memoria. La gente veniva a trovarmi e io non la riconoscevo. Ma vedi, in quel momento, quando ho visto che non potevo andare in bicicletta, ho sentito che il ciclismo era la mia passione. Ci ha provato di più. Infine, in squadre come la WNT e l’australiana Mitchelton, ha fatto un grande salto. “A volte, è difficile per me credere di essere tra i primi dieci o quindici giocatori nelle corse internazionali”, ammette mentre tanti anni lontani da casa passano velocemente attraverso i suoi occhi.
Ora torna indietro. Al Laboral Kucha. “È ora di venire qui. Mi sento come se fossi nel momento migliore della mia carriera. È un progetto in cui credo. Quando ero in difficoltà, ho pensato a quanto sarebbe stato bello avere una squadra come questa ad Euskadi. Perché non esiste Euskaltel per le ragazze? Siamo sulla strada giusta. Abbiamo già un salario minimo. C’è gente che fa il tifo alle gare. “Ricordo una certa Bira dove c’erano solo Etta e altri quattro.” Anne Santisteban fungerà da modello per le giovani donne della squadra basca. “So da dove vieni. Grazie a quanto sono cattivo, so quanto costano le cose, le piccole cose. Dico ai giovani corridori di apprezzare ciò che hanno adesso.
Alla fine della conversazione, Anne, non poco più grande, rivolge lo sguardo alla bambina di 8 anni e le dice che, nonostante tutto, questo viaggio intorno al mondo “ne è valsa la pena”.
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