(CNN) – C’è un posto sulla costa dove Azamat Sarsenbayev si tuffava nel verde-blu del Mar Caspio. Solo un decennio dopo, ora si affaccia su un terreno brullo e roccioso che si estende fino all’orizzonte.
Le acque si sono ritirate rapidamente dalla città costiera di Aktau in Kazakistan, dove l’attivista ambientale ha vissuto tutta la sua vita. “È molto difficile da guardare”, ha detto.
A più di 1.600 chilometri a sud, vicino alla città iraniana di Rasht, Khashiar Javanmardi è preoccupato. Il mare qui è soffocato dall’inquinamento.
“Non so più nuotare… l’acqua è cambiata”, ha detto il fotografo, che ha viaggiato lungo la costa meridionale del Mar Caspio per documentare la ritirata delle acque.
Entrambi gli uomini sentono uno stretto legame con le acque accanto alle quali sono cresciuti. Entrambi hanno paura del loro futuro.
Il Mar Caspio è il più grande mare interno del pianeta e il più grande lago, un enorme specchio d’acqua grande quanto il Montana. La sua costa tortuosa si estende per oltre 6.400 chilometri ed è condivisa da cinque paesi: Kazakistan, Iran, Azerbaigian, Russia e Turkmenistan.
Questi paesi dipendono da esso per la pesca, l’agricoltura, il turismo e l’acqua potabile, nonché per le loro riserve di petrolio e gas. Il Mar Caspio aiuta anche a regolare il clima di questa regione arida, fornendo pioggia e umidità all’Asia centrale.
Ma ora è nei guai.
La costruzione di dighe, lo sfruttamento eccessivo, l’inquinamento e una crisi climatica sempre più causata dall’uomo sono tutti fattori che ne stanno determinando il declino, e alcuni esperti temono che il Mar Caspio sarà spinto fino al punto di non ritorno.
Mentre il cambiamento climatico sta innalzando il livello del mare a livello globale, il fenomeno significa una storia diversa per i mari e i laghi senza sbocco sul mare, come il Mar Caspio. Dipende da un delicato equilibrio tra l’acqua che scorre dai fiumi, la pioggia e l’acqua persa per evaporazione. Questo equilibrio sta cambiando man mano che il mondo si riscalda, causando il restringimento di molti laghi.
Non dobbiamo guardare lontano per vedere cosa ci riserva il futuro. Il vicino Lago d’Aral, a cavallo tra Kazakistan e Uzbekistan, un tempo era uno dei laghi più grandi del mondo, ma è quasi scomparso, distrutto da una combinazione di attività umane e dalla crescente crisi climatica.
Per migliaia di anni, il Mar Caspio ha oscillato tra alti e bassi mentre le temperature fluttuavano e le calotte glaciali avanzavano e si ritiravano. Tuttavia, negli ultimi decenni, il declino sta accelerando.
Le attività umane svolgono un ruolo importante, poiché i paesi costruiscono bacini idrici e dighe. Il Mar Caspio è alimentato da 130 fiumi, anche se circa l’80% dell’acqua proviene da un solo fiume: il Volga, il fiume più lungo d’Europa, che attraversa la Russia centrale e meridionale.
La Russia ha costruito 40 dighe e altre 18 sono in fase di sviluppo, secondo Vali Kaleiji, esperto di studi sull’Asia centrale e sul Caucaso presso l’Università di Teheran, che hanno ridotto il flusso d’acqua che entra nel Mar Caspio.
Ma il cambiamento climatico sta giocando un ruolo sempre più importante, aumentando i tassi di evaporazione e alimentando precipitazioni più irregolari.
I livelli del Mar Caspio sono in calo dalla metà degli anni ’90, ma hanno subito un’accelerazione dal 2005, scendendo di circa 1,5 metri, ha affermato Matthias Prange, modellista dei sistemi terrestri presso l’Università di Brema in Germania.
Mentre il mondo si riscalda, si prevede che il livello del mare diminuirà in modo significativo, ha detto Prange alla CNN. La loro ricerca prevede un calo da 8 a 18 metri (da 26 a 59 piedi) entro la fine del secolo, a seconda della rapidità con cui il mondo ridurrà l’inquinamento da combustibili fossili.
Un altro studio suggerisce che potrebbe abbassarsi fino a 30 metri (98 piedi) entro il 2100. Joy Singarayer ha affermato che anche negli scenari più ottimistici sul riscaldamento globale, la parte settentrionale poco profonda del Mar Caspio, in particolare intorno al Kazakistan, è destinata a scomparire del tutto. . Professore di paleoclimatologia presso l’Università di Reading e coautore dello studio.
Per i paesi del Caspio questa è una crisi. Le zone di pesca si ridurranno, il turismo diminuirà e l’industria marittima soffrirà poiché le navi faranno fatica ad attraccare nelle città costiere poco profonde come Aktau, ha affermato Kaleji dell’Università di Teheran.
Ci saranno anche implicazioni geopolitiche. Cinque paesi in competizione per risorse sempre più scarse potrebbero finire “in una corsa per estrarre più acqua”, ha detto Singerer. Potrebbe anche innescare nuovi conflitti sulle riserve di petrolio e gas, se lo spostamento delle coste spingesse i paesi a presentare nuove richieste.
La situazione è già catastrofica per la fauna unica del Mar Caspio. Ospita centinaia di specie, tra cui lo storione selvatico in via di estinzione, da cui proviene il 90% del caviale mondiale.
Il mare è stato chiuso per almeno due milioni di anni e il suo estremo isolamento ha dato origine a “creature molto strane simili a lumache”, ha detto Wessling alla CNN.
Ma le acque che si ritirano riducono i livelli di ossigeno in profondità, il che “potrebbe spazzare via ciò che resta di milioni di anni di evoluzione”, ha detto alla CNN. È una “crisi enorme di cui quasi nessuno è a conoscenza”.
È una crisi anche per le foche del Caspio, un mammifero marino in via di estinzione che non si trova in nessun’altra parte del mondo. I loro siti di riproduzione nelle acque poco profonde del Mar Caspio nord-orientale stanno cambiando e scomparendo, mentre gli animali combattono anche contro l’inquinamento e il bracconaggio.
Asel Baimokanova, ricercatore presso l’Istituto di biologia acquatica ed ecologia del Kazakistan, ha affermato che le misurazioni atmosferiche mostrano un calo significativo nel numero di foche.
Nel 2009 gli scienziati ne hanno contati 25.000 in un sito di riposo sulle isole Durnev, nel Mar Caspio nord-orientale. “Entro la primavera del 2020, non avevamo notato un solo individuo”, ha detto alla CNN.
Ci sono poche soluzioni facili a questa crisi. Il Mar Caspio si trova in una regione che ha visto molta instabilità politica ed è condivisa da cinque paesi, ognuno dei quali vedrà il suo declino in modi diversi.
Kaleji ha affermato che nessun paese può essere incolpato, ma se non verrà intrapresa un’azione collettiva, il disastro del Lago d’Aral potrebbe ripetersi. Ha aggiunto che non vi è alcuna garanzia che il Mar Caspio “ritorni al suo ciclo naturale”.
La crescente preoccupazione per il destino del Mar Caspio arriva in un momento di crescente controllo sulla regione.
Il mese prossimo, i leader mondiali si riuniranno nella città portuale di Baku, in Azerbaigian, per il vertice annuale delle Nazioni Unite sul clima, dove discuteranno dell’azione per il clima all’ombra delle piattaforme petrolifere sparse in questa parte del Mar Caspio.
Ad agosto, il presidente del paese Ilham Aliyev ha affermato che il calo del livello del Mar Caspio è “catastrofico” e si sta trasformando in un disastro ambientale, ma allo stesso tempo il paese prevede di espandere la produzione dei combustibili fossili che contribuiscono ad alimentarlo. . .
Tornato in Kazakistan, Sarsenbayev sta cercando di attirare l’attenzione sulla difficile situazione del Mar Caspio con foto bellissime e radicali che pubblica su Instagram.
Se la crisi climatica e lo sfruttamento eccessivo delle acque continueranno senza sosta, teme che “il Mar Caspio incontrerà il destino del Lago d’Aral”.
In Iran, Javanmardi continua a fotografare la costa del Caspio, documentando acque inquinate, spiagge in restringimento e fondali asciutti, rivelando al tempo stesso la bellezza che ancora esiste e il rapporto che le persone hanno con il mare.
Vuole che le persone si rendano conto di ciò che sta scomparendo.
“Questo è il lago più grande del mondo e tutte le persone dovrebbero considerarlo importante”, ha detto.
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