Il disastro della diga del Vajont: scoprire scienza sottomarina, potere e giustizia narrativa

Marco Armero

Marco Armiero è un professore di ricerca Ikeria (Istituto Catalano di Ricerche e Studi Avanzati) e presso l’iHC (Istituto di Storia della Scienza dell’UAB). Dal 2019 è Presidente della Società Europea di Storia Ambientale. Sebbene radicato nel settore, ha sviluppato un programma di ricerca interdisciplinare che combina storia ambientale, ecologia politica e discipline umanistiche ambientali. Dal 2013 al 2022 è stato direttore dell’Environmental Humanities Laboratory di Stoccolma, rendendolo un attore globale in questo campo emergente. Ha lavorato su questioni legate al fascismo, alla natura, alla migrazione, all’ambiente e alla giustizia ambientale. Attraverso la sua ricerca, ha contribuito a riunire discipline umanistiche ambientali ed ecologia politica. Inoltre, attualmente è il redattore capo della rivista “Resistenza: un giornale di scienze umane ambientali radicali” (Nebraska UP, precedentemente Resilience).^[5]

Negli inquietanti annali della storia, il 9 ottobre 1963 si verificò un’enorme catastrofe quando il bacino italiano del Vajont fu testimone della furia spietata della natura: un’ondata di acqua e fango, scatenata da una frana sopra la diga del Vajont, travolse più di duemila persone dal valle. Questo disastro, considerato dall’UNESCO uno dei più gravi disastri ambientali mai verificatisi, ha impresso una storia agghiacciante nella memoria collettiva dell’umanità.^[1]

All’apice dell’anno accademico 2023-24, l’UAB Istituto per la Storia della Scienza (iHC) ci ha invitato ad approfondire la documentazione di questa tragedia. Il 5 ottobre, il convegno inaugurale del Master in Storia della Scienza è stato organizzato dal professor Marco Armiero dell’UAB, anche lui ricercatore ICREA presso iHC. Il convegno si intitola in inglese “Scienza, potere e giustizia narrativa: il disastro della diga del Vajont (Italia, 1963)svelando il complesso tessuto di scienza, potere e ricerca della giustizia in seguito al disastro della diga del Vajont.

Il discorso ha raccontato come la diga di Vagnont, nelle tranquille valli del nord Italia, fosse una testimonianza dell’abilità e dell’ambizione dell’ingegneria umana. Completata nel 1959, la diga era un simbolo del progresso scientifico e della modernità, promettendo energia idroelettrica e crescita economica per la regione. Tuttavia, nessuno sapeva che sotto la superficie di questa struttura apparentemente perfetta si stava preparando una tempesta di ingiustizie sociali e ambientali che avrebbe causato molte vittime.

Dal suo libro recentemente pubblicato, “Tragedia del Vajont Il contesto politico del disastro (Einaudi 2023)“, Marco Armiero ha utilizzato questo caso di studio per svelare l’intersezione tra scienza, politica e memorie nella creazione di relazioni sociali e ambientali.^[2]

Ambizione e progresso

Armiero ha iniziato il discorso delineando il contesto della costruzione della diga, dove la società elettrica italiana Società Adriatica di Elettricità (SADE) era determinata a sfruttare il potenziale idroelettrico del fiume Vajont, che si trova nelle Dolomiti, nel nord-est dell’Italia. . La conoscenza scientifica e l’esperienza tecnologica erano in prima linea in questo ambizioso progetto, ha sottolineato Armiero, “ma lo erano anche il potere e il desiderio di controllare la natura, sostenuti da una narrazione di progresso”.

Con il progredire della costruzione, iniziarono a sorgere preoccupazioni sull’apparente rigidità dell’eccellenza scientifica. Geologi e ingegneri hanno sollevato preoccupazioni circa la stabilità della diga, che, sebbene ben costruita, l’imponente montagna Tok accanto ha una storia di frane.^[3] “Tuttavia”, ha dichiarato Armero nel corso della conferenza, “la ricerca del guadagno economico e dell’influenza politica ha messo in ombra il bisogno di saggezza”. I residenti hanno anche espresso preoccupazione per l’impatto della diga sulle loro case e sui loro mezzi di sussistenza, ma nonostante la resistenza, le autorità hanno respinto le loro preoccupazioni senza preavviso.^[4]

La professoressa Armiero ha sottolineato e incarnato l’importanza del lavoro di giornalisti come Clementina Merlin, che hanno cercato di dare voce alla popolazione e condannare in anticipo i pericoli della costruzione della diga. Senza che le istituzioni la ascoltassero, la Merlin fu accusata nel 1959 di “diffondere attraverso i suoi articoli notizie false e tendenziose volte a turbare l’ordine pubblico”.^[1] Tragicamente, dopo tre anni, la valle dovrà affrontare un disastro terrificante.

Ondata di conseguenze

Nella notte del 9 ottobre 1963, sul monte Tok, si verificò un’imponente frana che fece precipitare 300 milioni di metri cubi di roccia nel bacino del Vajont. Un’enorme onda di 50 milioni di metri cubi ha sorvolato la sommità della diga, schiantandosi sulla valle sottostante con una forza devastante, distruggendo tutto sul suo cammino. In pochi minuti persero la vita più di 2.000 persone.^[3]

Dopo il disastro, la narrazione cominciò a cambiare. Durante la conversazione sorgono domande su chi sia responsabile della tragedia. Il governo e i media mainstream hanno descritto il disastro del Vajont come “una serie inaspettata di sfortunati eventi, un terribile incidente causato dalla natura e impossibile da prevedere”, secondo Marco Armiero. Geologi e ingegneri sostenevano che la struttura della diga era stata costruita bene, ma nel posto sbagliato. Il suo discorso serve a ricordare che la scienza a volte ha dei limiti politici.^[2]

Armiero annunciò, con tono stizzito, che l’incidente si era concluso “senza colpa e senza responsabilità da parte di nessuno, ma il pericolo per la diga era ben noto”. Tuttavia, alcuni esperti scientifici, giornalisti e civili che avevano avvertito dell’instabilità della diga hanno chiesto giustizia per i loro avvertimenti, che sono stati ignorati. Il Partito Comunista Italiano e il suo giornale hanno denunciato l’impresa e le autorità, accusandole di negligenza nella messa in sicurezza della diga. Il governo italiano ha dovuto affrontare reazioni negative per aver dato priorità agli interessi economici rispetto alle vite umane. Il discorso dell’autorità si è trasformato in un discorso di responsabilità e giustizia.^[4]

In definitiva, il disastro della diga del Vajont rimane un capitolo oscuro della storia italiana, evidenziando la complessa interazione tra scienza, potere e giustizia narrativa. Il discorso di Marco Armero ha ricordato i pericoli dell’arroganza di fronte alla natura, dove la ricerca del progresso può accecare i decisori rispetto agli avvertimenti della società. Sottolinea inoltre l’importanza di tenere conto dei punti di vista e delle preoccupazioni delle comunità locali e la necessità di una maggiore partecipazione dei cittadini ai processi decisionali politici e scientifici.