microbi associata al ciclo del metano che già viveva in un sistema idrotermale sotto il fondale marino 3.420 milioni di anni fa, una scoperta che allarga i confini di ambienti potenzialmente abitabili, non solo Terra Primitivo, ma su altri pianeti come Marte.
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guidato dalla squadra Università di Bologna (Italia) ha scoperto resti fossili che sono le prove più antiche di questo tipo di microrganismo, secondo uno studio pubblicato oggi. la scienza avanza.
I resti sono stati rinvenuti nella Green Stone Belt di Barberton (Sud Africa), un’area vicina ai confini con Swaziland e Mozambico, che conserva alcune delle rocce sedimentarie più antiche e meglio conservate del pianeta.
Il team ha trovato prove “eccezionalmente ben conservate” di questi microbi fossili in cavità create dall’acqua calda dei sistemi idrotermali a pochi metri dal fondo del mare, ha osservato Barbara Cavalazzi, autrice principale dello studio.
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Gli habitat sotterranei, riscaldati dall’attività vulcanica, sono probabilmente sede di alcuni dei più antichi ecosistemi microbici della Terra e “questo è l’esempio più antico” che hanno scoperto fino ad oggi, ha detto.
L’interazione dell’acqua di mare fredda con i fluidi geotermici più caldi ha creato una “zuppa chimica ricca”, con cambiamenti nelle condizioni che hanno dato origine a molti potenziali micro-habitat.
L’analisi chimica mostra che le suture sulle pareti e sul pavimento della cavità contengono “la maggior parte degli elementi principali necessari per la vita”. Le concentrazioni di nichel nei composti organici forniscono un’ulteriore prova di processi metabolici primitivi e sono coerenti con il contenuto di nichel trovato nei microbi moderni, noti come archaea, che vivono in assenza di ossigeno e utilizzano il metano nel loro metabolismo.
“Anche se sappiamo che i procarioti primitivi possono fossilizzarsi, abbiamo pochissimi esempi diretti”, ha detto Cavalazzi, le cui scoperte potrebbero espandere per la prima volta i reperti fossili archeani fino al momento in cui la vita è apparsa sulla Terra.
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L’esperto ha sottolineato che poiché ci sono “ambienti simili su Marte, lo studio ha implicazioni per l’astrobiologia e le possibilità di trovare vita extraterrestre”.
EFE
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