Gli scienziati affermano che la Grande Macchia Rossa su Giove si sta muovendo inaspettatamente

(CNN) – Nuove osservazioni della Grande Macchia Rossa di Giove effettuate dal telescopio spaziale Hubble mostrano che la tempesta di 190 anni si muove come gelatina e cambia forma come una palla antistress quando viene schiacciata.

Le osservazioni inaspettate, effettuate da Hubble per oltre 90 giorni da dicembre a marzo, mostrano che la Grande Macchia Rossa non è così stabile come sembra, secondo gli astronomi.

La Grande Macchia Rossa (GRS) è un anticiclone, o grande circolazione di venti, nell’atmosfera di Giove che orbita attorno a un’area centrale di alta pressione lungo la cintura nuvolosa di media latitudine meridionale. La tempesta di lunga durata è così grande – la più grande del sistema solare – che la Terra potrebbe adattarsi al suo interno.

Sebbene le tempeste siano generalmente considerate instabili, la Grande Macchia Rossa persiste da quasi due secoli. Tuttavia, i cambiamenti osservati nella tempesta sembrano essere legati al suo movimento e alle sue dimensioni.

Le immagini time-lapse mostrano il vortice “vibrare” come gelatina, espandendosi e contraendosi nel tempo.

I ricercatori hanno descritto l’osservazione in un’analisi pubblicata su Giornale di scienze planetarie Presentato mercoledì 56° incontro annuale della sezione di scienze planetarie dell’American Astronomical Society (Boise, Idaho).

“Anche se sapevamo che il suo movimento varia leggermente lungo la sua lunghezza, non ci aspettavamo di vedere fluttuare anche la dimensione. Per quanto ne sappiamo, l’autrice principale dello studio, Amy Simon, una scienziata planetaria del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt. , Maryland, ha detto in una dichiarazione “Non è stato identificato prima.”

“Questa è la prima volta che otteniamo il ritmo di ripresa direttamente da GRS”, ha detto Simon. “Con l’alta risoluzione di Hubble, possiamo dire che il GRS si sta decisamente comprimendo ed espandendo mentre si muove sempre più velocemente. “È stato davvero inaspettato.”

Gli astronomi osservano la famosa struttura cremisi da almeno 150 anni, e talvolta le osservazioni portano a sorprese, inclusa la recente rivelazione che la forma ovale della tempesta può cambiare dimensione e apparire a volte più sottile o più spessa.

Recentemente, un gruppo separato di astronomi ha esaminato il nucleo della Grande Macchia Rossa utilizzando il telescopio spaziale James Webb per catturare nuovi dettagli nella luce infrarossa. Le osservazioni di Hubble sono state effettuate nella luce visibile e ultravioletta.

Lo studio è stato pubblicato il 27 settembre in Giornale di ricerca geofisica: pianeti, Ha rivelato che la Grande Macchia Rossa è fredda al centro, causando la condensazione di ammoniaca e acqua all’interno del vortice e la formazione di dense nuvole. Il gruppo di ricerca ha anche scoperto della fosfina all’interno della tempesta, che potrebbe svolgere “un ruolo nel generare quei misteriosi colori rossi” che rendono la Grande Macchia Rossa così caratteristica, ha affermato il coautore dello studio, professore di scienze planetarie all’Università della California, Leicester. il Regno Unito, ha detto in una nota.

Gli scienziati della NASA utilizzano l’occhio penetrante di Hubble per monitorare il comportamento delle tempeste una volta all’anno attraverso il programma Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL), guidato da Simon. Gli scienziati utilizzano questo software per osservare gli esopianeti nel nostro sistema solare e vedere come cambiano nel tempo.

Ma le nuove osservazioni sono state effettuate separatamente da un programma dedicato allo studio più dettagliato della Grande Macchia Rossa, osservando come la tempesta cambia nel corso dei mesi, piuttosto che in una singola istantanea annuale.

“All’occhio inesperto, le nuvole striate di Giove e la sua famosa tempesta rossa possono apparire stazionarie, stabili e durature per molti anni”, ha detto Fletcher. “Tuttavia, un esame più attento mostra un’incredibile variabilità, con modelli climatici caotici complessi come qualsiasi cosa abbiamo qui sulla Terra. “Gli scienziati planetari hanno lottato per anni per vedere i modelli di questa variazione, qualcosa che possa darci un’idea della fisica dietro questo complesso. sistema.”

Fletcher non è stato coinvolto nel nuovo studio.

Le informazioni ottenute attraverso le osservazioni del programma sulle più grandi tempeste del nostro sistema solare potrebbero aiutare gli scienziati a capire come potrebbe essere il clima sugli esopianeti in orbita attorno ad altre stelle. Questa conoscenza può espandere la tua comprensione dei processi meteorologici oltre quelli che sperimentiamo sulla Terra.

Il team di Simon ha utilizzato immagini Hubble ad alta risoluzione per esaminare da vicino i cambiamenti nelle dimensioni, nella forma e nel colore della Grande Macchia Rossa.

“Quando guardiamo da vicino, vediamo che molte cose cambiano da un giorno all’altro”, ha detto Simon.

I cambiamenti includevano la luminosità del nucleo della tempesta quando la Grande Macchia Rossa è al suo massimo mentre oscilla.

“Mentre accelera e decelera, il GRS preme contro le tempestose correnti a getto a nord e a sud”, ha detto in una nota il coautore dello studio Mike Wong, scienziato planetario dell’Università della California, Berkeley. “È simile a un panino in cui le fette di pane sono costrette a gonfiarsi perché c’è troppo ripieno al centro.”

Le macchie scure su Nettuno possono spostarsi attorno al pianeta perché non ci sono forti correnti a getto che le tengono in posizione, mentre la Grande Macchia Rossa è intrappolata tra le correnti a getto alla latitudine meridionale su Giove, ha detto Wong.

Gli astronomi hanno osservato la Grande Macchia Rossa restringersi da quando il programma OPAL è iniziato dieci anni fa, e si aspettano che continuerà a farlo finché non raggiungerà una forma stabile, meno allungata, che potrebbe ridurre l’oscillazione.

“In questo momento, riempie eccessivamente il suo intervallo di latitudine rispetto al campo del vento, una volta che si contrarrà in quell’intervallo, il vento lo manterrà in posizione”, ha detto Simon.

Fletcher ha affermato che il nuovo studio di Hubble completa ulteriori pezzi del puzzle sulla Grande Macchia Rossa. Ha aggiunto che, sebbene gli scienziati sappiano che la deriva verso ovest della tempesta ha un’oscillazione inspiegabile di 90 giorni, il modello di accelerazione e decelerazione non sembra cambiare anche se la tempesta si sta riducendo.

“Osservando il GRS per alcuni mesi, Hubble ha dimostrato che l’anticiclone stesso cambia forma con questa oscillazione”, ha detto Fletcher. “Il cambiamento di forma è importante, perché può influenzare il modo in cui il bordo del vortice interagisce con altre tempeste di passaggio, combinato con le impressionanti immagini di Hubble, questo studio mostra il potere di osservare i sistemi atmosferici per lunghi periodi di tempo.” di monitoraggio per individuare “questi modelli, ed è chiaro che più si guarda, più si vede struttura nel clima caotico”.