Gli anziani, un raro gruppo di esseri umani che può insegnarci a invecchiare bene | Salute e benessere

Sebbene l’invecchiamento colpisca tutti, i suoi danni compaiono più lentamente in alcune persone. Questa evidenza ha portato molti scienziati a studiare ciò che caratterizza queste persone apparentemente al riparo dal passare del tempo alla ricerca di tratti biologici o modi di vivere che possano essere replicati per democratizzare i loro talenti. Uno di questi gruppi sono gli “anziani” (capi In inglese), gli ottantenni conservano una memoria tipica delle persone di 30 anni più giovani. termine era Silenziato nel 2012 Da un team guidato da Emily Rogalski, Northwestern University di Chicago (USA). Poi, hanno notato che avevano una corteccia cerebrale più spessa e mostravano resistenza ad alcuni dei danni, come l’atrofia corticale, che compare nel corso degli anni. Tuttavia, non sembrano avere capacità cognitive superiori durante la loro giovinezza. Invece, sembrano resistere meglio all’invecchiamento, a causa di fattori fisici o di stile di vita.

Nella stessa settimana, il diario Lancetta della longevità sana pubblicato un articolo Dove è stato osservato che le persone super, oltre ad avere una memoria migliore, si muovono più velocemente e hanno una migliore salute mentale. lavoro, che ha preso i dati da un gruppo di Progetto Valcas, che è dedicato all’identificazione dei primi segni della malattia di Alzheimer, grazie alle tecniche di diagnostica per immagini, mostra che queste persone hanno più materia grigia in aree chiave del cervello. Il motivo, molto probabilmente, è che si deteriora più lentamente rispetto alla popolazione generale, come hanno ottenuto dopo cinque anni di follow-up di persone anziane e normali.

Questo tipo di studio, afferma Marta Garo-Pascual, coautrice dello studio e ricercatrice presso il Centro Alzheimer della Fondazione Regina Sofia di Madrid, “si avvicina di più alla risoluzione della grande domanda senza risposta sulle persone anziane, se sono più resistenti al declino della memoria legato all’età o se hanno meccanismi per affrontare questo declino meglio di altri”. La maggiore presenza di materia grigia suggerisce che abbiano un fattore protettivo che rallenta il danno, ma è anche noto che queste persone hanno più connessioni sociali o mantengono più a lungo il loro interesse nell’apprendere cose nuove. Poiché studi come quello di Jarrow Pascual e dei suoi colleghi sono osservativi, è difficile dire cosa viene prima, se sono le sane abitudini che ci permettono di rimanere giovani o se è la giovinezza naturale che ci permette di rimanere attivi e connessi alle notizie del mondo.

Emily Rogalski, dopo un decennio di pioniere nello studio degli anziani, continua a lavorare sul campo, anche se sostiene che questi tipi di persone sono “pochi e difficili da trovare”. Per il momento, secondo lui, questi individui non sarebbero dello stesso tipo. Alcuni “hanno una struttura cerebrale che sembra resistente alle malattie neurodegenerative, ma altri sono più resistenti e subiscono danni, ma li compensano in altri modi. L’esperienza di vita può essere importante tanto quanto i fattori genetici”, aggiunge.

Il professore dell’Università di Barcellona David Bartres ritiene utile “studiare capi Perché ci aiuta a identificare cosa c’è di diverso in queste persone e cosa possiamo promuovere nella popolazione generale. Grazie a questi studi sappiamo che esistono fattori modificabili, come prendersi cura della salute vascolare, mangiare e dormire bene, magari fare esercizio fisico per migliorare le capacità motorie, prendersi cura dell’ansia o curare la depressione, che sono fattori importanti per evitare il declino cognitivo e malattie come la demenza.

Bartress comprende che capire che un fattore è modificabile non rende facile il cambiamento, motivo per cui sottolinea l’importanza della personalizzazione nell’introduzione dei cambiamenti. In questo senso, Jarrow indica i risultati contraddittori del suo studio: “[Los superancianos] Dicono che fanno la stessa quantità di esercizio fisico delle persone normali, ma attività come salire le scale o fare giardinaggio potrebbero non essere considerate esercizio fisico”. L’esercizio fisico, che aiuta a controllare la pressione sanguigna o i livelli di glucosio nel sangue e migliora la salute mentale, dovrebbe agire su fattori molto rilevanti nel declino cognitivo. Questi risultati sono coerenti con quelli di uno studio su persone di età superiore ai 100 anni, che, in molti casi, non hanno uno stile di vita particolarmente sano.

Un altro aspetto su cui ha lavorato Bartress è stata la valutazione degli aspetti psicologici, come ottenere scopo nella vita, resilienza di fronte al declino cognitivo. “Le persone che hanno uno scopo più grande, che può essere diverso per ogni persona, dall’essere genitore, al lavorare o aiutare gli altri, hanno meno stress e tollerano meglio i cambiamenti tipici dell’Alzheimer”, dice. In uno dei loro studi, hanno notato che sebbene ci siano cambiamenti vascolari nella sostanza bianca del cervello, come quelli che iniziano a comparire dopo i 40 anni e causano il declino cognitivo, questi cambiamenti colpiscono meno coloro che hanno un senso più chiaro della vita. “Abbiamo visto, ad esempio, che c’è una migliore connettività tra le regioni del cervello, che può compensare il danno visto”, osserva. Sebbene dare un senso alla propria vita sia personale, ci sono terapie psicologiche che possono aiutare a localizzare o riscoprire quel significato.

Contrariamente a quanto è stato individuato nel caso degli anziani, che accumulano danni più lentamente, ci sono casi in cui il deterioramento fisico è compensato da quella che viene definita resilienza. L’istruzione è uno di questi fattori di resilienza ed è probabilmente alla base del calo del 30% in 15 anni della percentuale di persone affette da demenza negli Stati Uniti, insieme ad altri fattori come il controllo dei problemi cardiovascolari. In contrasto, Ci sono studi che stimano che gli analfabeti corrono tre volte il rischio di sviluppare la demenza.

Nonostante l’interesse per lo studio di questo gruppo di geriatria privilegiata, Jarrow Pascual ammette di non aver trovato “la formula per l’esistenza”. Superiore“Abbiamo realizzato un modello con molte variabili, la maggior parte delle quali legate allo stile di vita, ma siamo stati precisi solo al 66% nel classificare una persona come sopra la media. Il 34% ci sfugge “, spiega. “In questo modello, c’è un componente mancante che potrebbe essere importante, che è la genetica e che potrebbe spiegare quella parte che non abbiamo identificato”.

Tale conoscenza, secondo Rogalski, è “già utilizzata per trovare bersagli terapeutici e sviluppare farmaci, sebbene sia ancora in una fase molto iniziale”. Rileva inoltre l’importanza delle scelte di vita che possono sembrare semplici e libere, ma in realtà sono complesse, come “avere forti relazioni con gli altri e un atteggiamento positivo nei confronti della vita”, entrambi tratti molto comuni tra gli anziani. La rarità di questi individui rende necessario raccoglierli in studi internazionali e questo sarà uno dei prossimi passi per cercare di svelarne i segreti.

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