Francisco Gonzalez, membro fondatore dei Los Lobos, muore a 68 anni

Nel 1975, KCET trasmise un concerto di mezz’ora con una nuova band locale calda. Quando una prima ripresa dello skyline del centro si è trasformata in un vero e proprio montaggio di East Los Angeles, un’arpa scintillante ha suonato una voce melodiosa mentre il gruppo ha eseguito una canzone nella tradizione del figlio di Jarucho nello stato messicano di Los Angeles. Veracruz.

“Riteniamo che sia nostro dovere diffondere la nostra cultura ad altre persone che non la conoscono”, ha detto il musicista Francisco Gonzalez, 22 anni, in un commento audio. La telecamera è posata su di lui e sui suoi amici che giocano su una collina che domina il lato est. “Vogliamo fare la vera musica chicana che sia radicata nel nostro passato, allineata con il passato, il presente e, si spera, il futuro”.

Quella band era Los Lobos.

La cerimonia, filmata al College of East Los Angeles, Completamente disponibile su YouTube E comunque un tour esaltante. L’alto Gonzalez dai capelli lunghi recita nello stile di Fu Manchu come cantante, manager e burlone del gruppo. Ha alternato tra ukulele e mandolino, concludendo lo spettacolo con una battuta che è diventata il motto di Los Lobos: “Solo un’altra band ravel a East Los Angeles, totale”.

Gonzalez lasciò la band entro un anno, prima che diventassero la più famosa rock band chicano di tutti i tempi. Ma il nativo di East Los Angeles è diventato comunque una sua icona musicale. Divenne apostolo di Ibn Jarocho e rafforzò le relazioni tra i festaioli degli Stati Uniti e del Messico. Ha pubblicato album da solista e si è esibito in luoghi diversi come college e prigioni. Le sue corde artigianali della famiglia delle chitarre messicane – la chitarra risonante, la garana acuta, la chitarra dal fondo profondo, il caldo pago sexto e altro ancora – sono state un vero toccasana per i musicisti che non avevano altre opzioni negli Stati Uniti per i loro strumenti .

In Messico, i veterani hanno detto che il lavoro di Gonzalez ha fatto risuonare le macchine con un suono che non sentiva da decenni.

Diceva sempre: Siamo giardinieri dei semi della nostra cultura. “Seminiamo pazientemente i nostri semi e coltiviamo le piante della nostra cultura”, ha affermato Yolanda Proyles-Gonzalez, sua moglie di 38 anni e presidente del Dipartimento di studi sulla trasformazione sociale presso la Kansas State University. I due si sono conosciuti dopo l’esibizione di Gonzalez a Stoccarda, in Germania, nel 1980, mentre lui lavorava come direttore musicale per il Teatro Campesino e lei era tra il pubblico. “Per lui, la cultura delle persone doveva circolare liberamente e non apporre segni di dollaro”.

“Era il nostro conservatorio Chicano”, ha detto suo figlio, chiamato anche Francisco. “Ci ha fornito gli strumenti per resistere alla discriminazione e all’ingiustizia, per difenderci e combattere per noi stessi, ma anche per amore”.

Gonzalez, una vittima di cancro, è morto il 30 marzo. Aveva 68 anni.

Gonzalez, il più giovane di sette figli di immigrati messicani, è cresciuto in una famiglia incline alla musica in cui tutti suonavano uno strumento e suo padre era un cantante esperto. Conosciuto come Frank da bambino, ha incontrato i futuri membri dei Lobos Konrad Lozano e David Hidalgo attraverso il circolo della musica rock che circondava la sua alma mater, Garfield High.

Ma quando Gonzalez ha iniziato a suonare Jr. Jarucho, che ha appreso ascoltando le registrazioni di sua sorella, “Era come in ‘Il mago di Oz’ quando si passa dal bianco e nero al colore. Non sono più in Kansas”, ha ha detto un biografo di Los Lobos nel 2015.

Ben presto, Gonzalez ha contattato il suo vicino, Cesar Rosas, e i due hanno co-fondato Los Lobos nel 1973, portando Lozano, Hidalgo e Luis Perez. “Ci siamo riuniti per imparare alcune canzoni che suoniamo per le nostre madri, per mostrare loro che apprezziamo la musica della nostra cultura”, ha detto Gonzalez nel suo monologo di apertura per KCET 1975.

Lo spettacolo si è concluso con una versione della canzone che sarebbe stata un successo per il gruppo più di un decennio dopo: il figlio discografico di Jarocho “La Bamba”.

A questo punto, Gonzalez aveva già lasciato la band ed era più interessato a rimanere con la musica messicana regionale piuttosto che fondersi con quei generi e suoni americani che i suoi ex compagni di band volevano esplorare.

“Ci piace, amico”, ha detto Rosas. “Siamo stati fortunati ad averlo quando l’abbiamo fatto”.

Dopo la sua permanenza al Teatro Campesino, che si è svolto dal 1980 al 1984, González si è stabilita a Santa Bárbara, dove Yolanda era un’insegnante.

“Era il padre più meraviglioso sulla terra e un marito adorabile che si possa immaginare”, ha detto Broyles-González, biografo della leggenda della musica Tejano Lydia Mendoza. “Era sempre lì per noi. Non ci ha mai spezzato il cuore. Era forte come Gibilterra”.

Gonzalez ha insegnato Teatro Chicano al Santa Barbara College e ha utilizzato quella posizione per mettere in scena spettacoli nella storica presidenza della città incentrati sulla Vergine di Guadalupe e sulla Pastorilla, rappresentazione della natività in Messico e nel sud-ovest americano per secoli. “Le altre nostre tradizioni natalizie non sono locali”, ha detto al Times nel 1989, mentre guidava un cappellano alla Mission San Fernando. Schiaccianoci russo. Canti di Natale dall’Europa. Abbiamo la tendenza a colonizzare fino ad oggi”.

Ben presto, Gonzalez, frustrato dal fatto di non riuscire a trovare corde abbastanza buone per le sue macchine messicane, aprì Guadalupe Custom Strings a Goleta nel 1990, che sono ancora gestite sotto la supervisione di vari proprietari a East Los Angeles.

ha detto Gabriel Tenorio, un chitarrista che in seguito è diventato partner della Guadalupe Strings Company e ora lavora da solo come laboratorio. “Non era un’azienda italiana che lo faceva nel mondo che conoscevano. Lo faceva nel nostro mondo”.

Lui e altri musicisti chicano Yarocho e mariachi provenienti da tutto il sud-ovest si sono recati in pellegrinaggio a Gonzalez negli anni ’90. Tenorio ha dichiarato di essere rimasto stupito di come i tendini di Gonzalez siano durati un tour completo, al contrario di una sola notte come i suoi concorrenti.

“Ci stava chiedendo di suonare, guardando le tue dita e ascoltando”, ha detto Tenorio. Poi ci chiede: cosa stai cercando? cosa vuoi? come ti senti? E inizia a fare corde davanti a noi. Mi ha insegnato senza sottovalutarmi. Sapevamo tutti che questa musica non era un pezzo da museo”.

Oltre a sua moglie e suo figlio, che lavora come impiegato a Menlo Park, Gonzalez lascia anche sua figlia, Esmeralda Proiles Gonzalez, un ingegnere civile a Phoenix. Il suo ultimo progetto, un libro sulla storia di Jr. Jarucho di cui è coautore con sua moglie e un altro insegnante, sarà pubblicato a giugno.

“Il cuore del libro, Francisco ci ha lavorato per 10 anni”, ha detto Yolanda. “Tuttavia, ha detto: ‘Metterò il mio nome sulla copertina un’ultima volta’. Non si trattava mai di lui”.

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