È più importante di quanto sembri

Viviamo su un pianeta la cui superficie è coperta per oltre il 70% dall’acqua. Ma questo articolo è composto da Due atomi di idrogeno e ossigeno, è presente anche nell’aria come vapore, nell’umidità del suolo e persino in noi stessi. Capire come l’acqua arriva sulla Terra è un grande mistero irrisolto. Fortunatamente, gli ultimi progressi scientifici possono darci un po’ di luce.

Il James Webb Space Telescope è diventato un punto fermo di questa ricerca. ha annunciato la Nasa Per la prima volta nella storia, gli astronomi hanno confermato la presenza di vapore acqueo attorno a una cometa nella fascia principale degli asteroidi. Per localizzarci meglio, possiamo dire che la scoperta è avvenuta in una vasta regione del nostro sistema solare che si trova tra le orbite di Giove e Marte.

L’acqua ghiacciata evapora

Come spiega l’agenzia spaziale, la scoperta di James Webb è un importante punto di riferimento per la ricerca sulla distribuzione dell’acqua nel sistema solare. Dio spettrometro nel vicino infrarosso (NIRSpec) dal telescopio ci ha permesso di studiare in dettaglio il nostro eroe, la cometa 238p / letto. Li abbiamo visti librarsi nello spazio con la loro caratteristica coda lucente che li distingue dagli asteroidi.

Proprio questo è uno dei punti più interessanti della scoperta. Per decenni i ricercatori hanno scoperto oggetti astronomici che corrispondono a tutte le caratteristiche per essere classificati come comete, ma c’è stato scetticismo. Era davvero il vapore acqueo che vedevano o qualche altro tipo di composto chimico? Ricordiamo che gli asteroidi, tra le altre differenze nella composizione e nell’aspetto fisico, non hanno la coda come le comete.

“Utilizzando questi precisi dati spettrali di Webb possiamo dire di sì, è sicuramente il ghiaccio d’acqua che sta creando questo effetto”, spiega l’autore principale dello studio Michael Kelly. Ma la cosa non finisce qui. Advanced Telescope Instruments ha rivelato che 238P/Read Manca l’anidride carbonicaun elemento che tipicamente costituisce il 10% della materia che evapora man mano che si avvicina al sole.

Una caratteristica degli asteroidi è che perdono acqua e anidride carbonica quando vengono riscaldati (evaporano). Per Kelly, ci sono due possibilità. D’altra parte, la cometa ha richiesto tutta l’anidride carbonica prima di poter essere catturata dagli strumenti di James Webb. D’altra parte, si sono formati in una regione “particolarmente calda” del sistema solare dove l’anidride carbonica non è disponibile.

“Con le osservazioni di Webb della cometa Read, ora possiamo dimostrare che il ghiaccio d’acqua del primo sistema solare può essere conservato in fascia di asteroididice Kelly. Le indagini però proseguono e le domande sul tavolo sembrano moltiplicarsi. Con James Webb nello spazio, è ora possibile studiare altre comete della fascia principale che sono piccole e deboli a un livello che prima non era possibile.

Immagini: NASA (1E 2E 3) | L’immagine in primo piano dell’articolo corrisponde al concept art della cometa 238P/Read creato dalla NASA

maggiori informazioni: Determinazione spettrale delle emissioni di acqua dalla cometa della fascia principale (natura)

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