Un nuovo studio riporta la scoperta di centinaia di api mummificate all’interno dei loro bozzoli. Prodotti quasi tremila anni fa, questi bozzoli sono stati scoperti in un nuovo sito di scavo sulla costa di Oudemera in Portogallo.
Circa 2.975 anni fa, il faraone Syamon governava il Basso Egitto; In Cina passò la dinastia Zhou. Salomone doveva succedere a Davide sul trono d’Israele; Nell’area che oggi è il Portogallo, le tribù si stavano dirigendo verso la fine dell’età del bronzo. Nello specifico, sulla costa sud-occidentale del Portogallo, dove oggi si trova Odemira, accadde qualcosa di strano e insolito: centinaia di api morirono all’interno dei loro bozzoli, conservati nei più piccoli dettagli anatomici.
Le pupe ora scoperte sono il risultato di un metodo fossile estremamente raro: lo scheletro di questi insetti di solito si decompone rapidamente a causa della loro struttura chitinosa, un composto organico.
Il grado di conservazione di queste api è così eccezionale che abbiamo potuto identificare non solo i dettagli anatomici che determinano il tipo di ape, ma anche il suo genere e persino i granelli di polline delle monocotiledoni lasciati dalla madre durante la costruzione del bozzolo.Lo afferma Carlos Neto de Carvalho, coordinatore scientifico del Naturtejo Geopark, geoparco mondiale dell’UNESCO, e ricercatore collaboratore presso l’Instituto Dom Luiz, Facoltà di Scienze dell’Università di Lisbona – Ciências ULisboa (Portogallo).
Il paleontologo sostiene che il progetto che ha portato alla scoperta ha identificato quattro siti fossili con un’alta densità di bozzoli di api scavati, migliaia per metro quadrato su ciascun lato. Questi depositi sono stati trovati tra Vila Nova de Milfontes e Odyssexi, sulla costa di Odemera, il cui comune ha fornito un forte sostegno alla conduzione di questo studio scientifico, consentendo la datazione al carbonio-14.
Con una documentazione fossile di 100 milioni di anni di nidi e alveari attribuiti alla famiglia delle api, la verità è che i fossili del loro utilizzatore sono praticamente inesistenti.Ciò è rafforzato da Andrea Baucone, uno dei coautori di questo lavoro, paleontologo dell’Università di Siena (Italia).
I bozzoli ora scoperti, prodotti quasi 3.000 anni fa, conservano i piccoli dell’ape Eucera come una bara che non ha mai visto la luce del giorno. È una delle circa 700 specie di api che si possono trovare ancora oggi nel Portogallo continentale. Il sito fossile appena scoperto mostra l’interno dei bozzoli, che sono ricoperti da un intricato filo prodotto dalla madre e composto da un polimero organico. Al suo interno talvolta si possono trovare i resti del polline monocotiledone lasciato dalla madre, di cui il bruco si nutriva nei primi tempi della sua vita. L’uso della tomografia computerizzata ha permesso di ottenere un’immagine tridimensionale perfetta delle api mummificate all’interno di bozzoli sigillati.
Le api comprendono più di ventimila specie presenti in tutto il mondo e sono importanti impollinatori e il loro numero ha subito un calo significativo a causa delle attività umane associate ai cambiamenti climatici. Comprendere le cause ambientali che portarono alla morte e alla mummificazione delle popolazioni di api quasi 3.000 anni fa può aiutare a comprendere e sviluppare strategie di resilienza di fronte ai cambiamenti climatici. Nel caso della costa sud-occidentale, il periodo climatico di quasi tremila anni fa era caratterizzato, in generale, da inverni più freddi e umidi rispetto a oggi.
È possibile che il repentino abbassamento della temperatura notturna di fine inverno o l’allagamento prolungato della zona al di fuori della stagione delle piogge possano aver causato la morte di centinaia di queste giovani api per freddo o soffocamento e mummificazione.Carlos Neto de Carvalho spiega.
Questo studio è il risultato di una collaborazione ibero-italiana che ha riunito ricercatori dell’Instituto Dom Luiz – Ciências ULisboa, DISTAV – Università di Genova (Italia), MARE – Università di Coimbra (Portogallo), Politecnico di Tomar (Portogallo), il Centro Portoghese di Storia Geologica e Preistoria e il Centro Abdus Salam Istituto di Ricerca in Fisica Teorica, Università di Siena (Italia), Università di Venezia (Italia) e Università di Siviglia (Spagna).
fonti
Università di Lisbona | Neto de Carvalho, C., Paucón, A., Padano, D., et al.(2023). Api Eucera (Imenotteri, Apidi, Eucerini) conservate in alveari di covata del tardo Olocene (Neolitico medio) arcaico nel Portogallo sudoccidentale. Bab Paliontool, 9: H 1518. doi.org/10.1002/spp2.1518
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