Tre uomini d’affari e un ex astronauta venerdì sono decollati per la prima missione tutta privata sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Lo hanno fatto a bordo di un razzo SpaceX che ha lasciato il Kennedy Space Center a Cape Canaveral, in Florida.
Dal 2000, molti novizi hanno viaggiato verso la Stazione Spaziale Internazionale. L’anno scorso la Russia ha inviato una troupe televisiva e un miliardario giapponese. Ma lo hanno fatto tutti sui razzi Soyuz accompagnati dagli astronauti.
Il volo è stato organizzato da Axiom Space, in collaborazione con SpaceX e NASA. “Stiamo espandendo le frontiere del commercio terrestre nello spazio”, ha detto Bill Nelson, capo dell’Agenzia spaziale statunitense, poco prima del decollo.
L’ex astronauta che viaggia per affari è Michael Lopez Allegria. È il capo della missione, chiamato Ax-1.
Gli uomini d’affari da tre milioni di dollari hanno viaggiato per partecipare alla missione. Uno di loro è l’americano Larry Connor, proprietario di una società immobiliare che interpreta il pilota su questo volo.
Tra i viaggiatori canadesi c’è Mark Bathy, presidente di una società di investimento. Il terzo è l’ex pilota Eitan Stipe, co-fondatore di un fondo di investimento.
Stibbe è il secondo astronauta israeliano nella storia. Il primo è Ilan Ramon, morto nel 2003 nell’esplosione della navetta spaziale statunitense Columbia al suo ritorno dalla Stazione Spaziale Internazionale.
Esperimenti scientifici
Durante la missione saranno condotti circa 25 esperimenti sull’invecchiamento, sulla salute del cuore o sulle cellule staminali. Per questo motivo, i membri dell’Ax-1 rifiutano la descrizione di un turista spaziale.
“Gli esperimenti che sto facendo lì, provenienti da università e istituti di ricerca canadesi, probabilmente non sarebbero stati fatti nello spazio senza questa missione”, ha detto Pathy.
“Penso che sia importante distinguere tra turisti privilegiati e astronauti privati”, ha detto Connor. Il primo “trascorre da 10 a 15 ore di allenamento (e) da cinque a 10 minuti nello spazio (…) trascorriamo tra 750 e oltre 1.000 ore di allenamento”.
Lui e Lopez Alegria sono stati addestrati sul sistema di capsule Dragon di SpaceX. La formazione includeva, tra l’altro, come svolgere i compiti della vita quotidiana a gravità zero e come rispondere in caso di emergenza alla stazione.
Tuttavia, la formazione dei membri dell’As-1S è meno estesa di quella degli astronauti professionisti, che devono essere in grado di avventurarsi nello spazio o riparare attrezzature.
progetto di una stazione spaziale privata
La capsula Dragon dovrebbe attraccare alla Stazione Spaziale Internazionale sabato. All’arrivo, il team visiterà la stazione prima di procedere con i lavori.
È la sesta volta che SpaceX viaggia con gli umani (la quinta verso la Stazione Spaziale Internazionale). Il primo volo è avvenuto meno di due anni fa.
Axiom Space ha stipulato un accordo di quattro missioni con SpaceX e la NASA ha ufficialmente accettato di avviare una seconda missione, l’Ax-2.
Per Axiom Space, questo sarà l’inizio di una fase verso un obiettivo ambizioso: costruire la propria stazione spaziale. “Per noi è importante essere in grado di replicare ‘questi compiti’ su scala ridotta”, ha affermato Michael Suffredini, presidente dell’azienda.
Il lancio del primo modulo della stazione speciale è previsto per settembre 2024. La struttura sarà prima collegata alla Stazione Spaziale Internazionale prima di diventare indipendente quando il laboratorio orbitale sarà disattivato, previsto entro il 2030.
La NASA vuole monetizzare queste missioni speciali e, a lungo termine, non dovrà gestire il funzionamento di una stazione ma piuttosto assumere i servizi di strutture speciali per concentrarsi sull’esplorazione a distanza.
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