77 anni fa, Bernardo Houssay ricevette il Premio Nobel per la Fisiologia e la Medicina per le sue ricerche sul ruolo della ghiandola pituitaria, un progresso fondamentale nella comprensione e nel trattamento del diabete. Tra molte altre cose, fu uno dei grandi promotori della creazione di Conicet nel 1958 e ne fu il primo presidente. Credeva che i paesi dovessero sostenere la scienza per progredire, e lo spiegava usando termini sintetici ma efficaci. Sebbene la sua frase più famosa fosse “La scienza non è costosa, l’ignoranza è costosa”, ha lasciato altre parole meno utilizzate, ma che si adattano al contesto attuale con grande validità. “La scienza può sopravvivere e prosperare solo in un ambiente di libertà”, ha affermato Housaye. Il valore annunciato dal governo libertario nel 2024, contestualmente alla sospensione dei finanziamenti alle istituzioni scientifiche e universitarie. O Houssaye non capiva il concetto di libertà, oppure Miley non capiva di cosa fosse fatta la scienza, ma il fatto è che entrambi i concetti oggi vengono presentati in modo contraddittorio.
Bernardo Houssaye nacque il 10 aprile 1887 e fin da giovane si distinse tra i suoi coetanei. Aveva una straordinaria fame di apprendimento. Amava infatti così tanto i libri che si dice che sua madre volesse che suo figlio potesse divertirsi come facevano i suoi coetanei, con giochi come i palloni. Anche se la sua famiglia pensava che una piccola distrazione sarebbe stata la cosa migliore da fare, il futuro di Hosay era già deciso. La sua abilità era così evidente che in età prescolare sostenne un esame e fu inserito in terza elementare. Da lì è andato sempre avanti: a 8 anni si iscrisse al liceo, a 13 si diplomò, a 17 fece il farmacista, a 21 fu insegnante e a 23 fu medico.
Innanzitutto Bernardo, ancora giovane, vinse il Premio Nazionale delle Scienze (1923) e, tra innumerevoli libri ed esperienze, nel 1944 si cimentò nel management creando l’Istituto di Biologia e Medicina Sperimentale (IByME). Un’istituzione che vede protagonista anche Luis Federico Leloir (Premio Nobel 1970), e che oggi annovera il lavoro di studiosi come Gabriel Rabinowitz.
Nel 1945, Hussey pubblicò la sua tesi sulla fisiologia umana, che dopo il suo successo (fu tradotta in diverse lingue) divenne immortale nel mondo accademico come “Fisiologia di Hussey”. Ha ricevuto numerosi premi nazionali e internazionali, in particolare dall’Università di Toronto (Canada), dal Royal College of Physicians (Inghilterra) e dalla Royal Society of New South Wales (Australia).
Nel 1947, quando aveva 60 anni, ricevette il Premio Nobel per la Medicina e la Fisiologia, un riconoscimento che lo rese il primo ricercatore latinoamericano a vincere quel premio nella scienza. Il suo lavoro approfondisce gli strumenti necessari per comprendere la ghiandola pituitaria e, in particolare, il metabolismo dei carboidrati. I loro contributi fanno luce affinché i medici possano capire come si sviluppa il diabete nel corpo umano. In occasione del ricevimento della medaglia da parte dell’Accademia svedese delle scienze, ha dichiarato quanto segue: “Il Premio Nobel non può essere richiesto e nessuno può richiederlo; Si riceve semplicemente nel momento in cui si dona. Nessuno che l’ha ricevuto ha lavorato per ottenerlo, ma piuttosto per far avanzare la conoscenza. “Se avessero lavorato per ottenerlo, non l’avrebbero ottenuto perché non avrebbero fatto nulla di importante.”
Il Premio Nobel è certamente il riconoscimento scientifico più importante a cui qualsiasi scienziato in tutto il mondo può aspirare. È molto importante ed è per questo che è difficile per un altro argentino emergere sulla scena internazionale come ha fatto Housay. Solo due sono riusciti a farlo in campi affini: Luis Federico Leloir e César Milstein. Tutti e tre, non a caso, hanno studiato in un’università pubblica.
Nel 1958, Houssaye fu fondamentale per la fondazione di Conicet. In effetti, è stato il suo primo capo e l’ha portata alla morte. Nel corso della sua carriera ha ricevuto 24 dottorati onorari, è stato eletto in diverse accademie mediche e ha fatto parte di più di 200 società scientifiche. Morì il 27 settembre 1971, ma la sua eredità rimane intatta, soprattutto quella che sottolinea l’importanza del rafforzamento della scienza argentina, basato sulla formazione continua e rigorosa delle risorse umane.
Tra le sue frasi più famose ricordiamo le seguenti:Il dilemma è chiaro: o la scienza e la ricerca fioriranno e il paese prospererà e avanzerà, oppure non verranno praticate correttamente e il paese ristagnerà e decadrà. I paesi ricchi sono ricchi perché stanziano denaro per lo sviluppo scientifico e tecnologico, mentre i paesi poveri rimangono tali se non lo fanno. La conoscenza non è costosa, l’ignoranza è costosa“.
Oggi sono innumerevoli gli istituti e i centri che portano il suo nome. C’è ancora traccia anche delle centinaia di giovani – e ormai non sono più così giovani – che si sono formati con lui e hanno mantenuto viva la sua eredità. Infatti, nel paese il 10 aprile viene celebrato il giorno dello studioso in riconoscimento della sua data di nascita.
È vero che si può discutere a distanza della sua posizione sulla libera scelta degli argomenti, sull’adattamento della ricerca locale alle mode internazionali e sulla sua prospettiva riguardo al governo peronista, aspetti che lo confrontarono allora con altri intellettuali dell’era moderna. Lo status di Rolando Garcia o Oscar Varsaviaski. Tuttavia, ciò che è indiscutibile è tutto ciò che ha fatto per promuovere la scienza argentina e ottenere una ricerca di migliore qualità. Un esercizio controfattuale ma divertente: cosa direbbe allora Housay del concetto di libertà di Miley?
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