Scoperta inspiegabile
La Grande Macchia Rossa, un gigantesco anticiclone situato a 22 gradi a sud dell’equatore Giovein costante movimento. La macchia è circondata da forti correnti d’aria che soffiano a velocità superiori a 400 chilometri orari e si spostano verso ovest rispetto al resto dell’atmosfera del pianeta.
La cosa strana è che questo spostamento non è costante. Gli scienziati hanno notato che la velocità della bolla aumenta e diminuisce in un ciclo di circa 90 giorni, in coincidenza con la sua compressione ed espansione. Questo ritmo regolare ricorda il battito cardiaco, ma su una scala cosmica senza precedenti.
Mike Wong dell’Università della California, Berkeley, ha paragonato questo fenomeno a un panino pulsante: “È come quando le fette di pane si gonfiano perché c’è troppo ripieno al centro, ma in questo caso il rigonfiamento avviene ritmicamente, come se fosse un respirando tempesta.”
Un enigma per la scienza
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Il gruppo di ricerca, guidato da Simon, ha utilizzato Hubble per osservare la Grande Macchia Rossa per circa 89 giorni tra dicembre 2023 e marzo 2024. Le immagini catturate hanno rivelato che la dimensione della macchia oscilla periodicamente, come la contrazione e il rilassamento di un cuore gigante.
Questo comportamento solleva molte domande sul campo astronomia planetario. Cosa causa queste oscillazioni ritmiche? Ha qualcosa a che fare con la graduale diminuzione delle dimensioni dello spot osservata nel corso di decenni? Potrebbe questo “ritmo” essere un meccanismo di autoregolazione della tempesta? Attualmente non ci sono spiegazioni idrodinamiche per questo fenomeno.
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Simon e il suo team intendono utilizzare il telescopio spaziale James Webb per studiare ulteriormente la Grande Macchia Rossa. Questo strumento di prossima generazione può fornire dati sulla velocità del vento all’interno della tempesta e la loro relazione con le oscillazioni osservate, aiutando a svelare il mistero del battito cardiaco cosmico.
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