L’astronave si dirige verso un innocuo asteroide nel “test per salvare la Terra”

Era un’astronave Agenzia spaziale europea Lasciato in a Un viaggio durato due anni verso di lui Un piccolo e innocuo asteroide colpito dalla NASA Due anni fa, durante le prove generali del giorno, una roccia spaziale mortale minaccia la Terra. Emesso da SpaceX Da Cape Canaveral, è la seconda parte di un test di difesa planetaria che un giorno potrebbe aiutare Salvare il pianeta.

Dopo ore di incertezza causate da Uragano Milton In questa zona della Florida, la nave inizierà finalmente il suo viaggio verso la sua destinazione, il sistema binario di asteroidi. DidimoChe arriverà nel 2026.

Il suo obiettivo è analizzarli, con particolare attenzione al più piccolo dei due oggetti, il cosiddetto Dimorfo150 metri di diametro. Questo è stato influenzato, nel settembre 2022, dalla navicella spaziale DART della NASA (abbreviazione di Double Asteroid Redirection Test), che, per la prima volta nella storia, è riuscita a distorcere l’orbita di un asteroide.

Ciò dimostra che se una roccia pericolosa si dirige verso il suolo, Con la possibilità di deviarlo dal suo corso con sufficiente preavviso.

Gli scienziati non vedono l’ora di studiare più da vicino le conseguenze della collisione per vedere quanto sia efficace DART e quali cambiamenti potrebbero essere necessari per proteggere la Terra in futuro.

Hera, insieme a Dart, A Missione di difesa planetaria Entrambi sono integrati nella collaborazione AIDA (Asteroid Impact and Deflection Assessment). Le due agenzie spaziali intendono dimostrare con loro la tecnologia in grado di deviare gli asteroidi verso di loro Proteggi il terreno dall’impatto finale.

Ci sono già abbastanza dati sull’impresa di DART grazie alla sua telecamera e al piccolo satellite italiano (LICIACube) che si è separato dalla nave pochi giorni fa e ha ottenuto immagini del pennacchio di frammenti espulsi nella collisione, nonché la vista da diversi telescopi degli scienziati della Terra e dello spazio Hubble e James Webb.

Ma, Mancano informazioni cruciali Per capire davvero cosa è successo lì e Perfezionare i modelli per la deflessione degli asteroidi.

“Più dettagli riusciamo a ottenere, meglio è, perché possono essere importanti nella pianificazione Futura missione di conversione, se necessariaha detto l’astronomo Derek Richardson dell’Università del Maryland prima del lancio.

I ricercatori vogliono sapere se DART ha lasciato un cratere o forse ha rimodellato più radicalmente l’asteroide lungo 150 metri. L’asteroide sembrava un disco volante prima dell’impatto di DART, ma ora potrebbe somigliare a un fagiolo, secondo Richardson, che ha partecipato alla missione DART e sta collaborando con Hera.

Il colpo del DART ha fatto volare detriti e persino rocce dal Dimorphos, dando all’impatto una spinta extra. La scia di detriti si è estesa per più di 10.000 chilometri nello spazio per diversi mesi.

Secondo Ignacio Tanco, direttore del volo, alcune rocce e altri detriti potrebbero continuare a inseguire l’asteroide e rappresentare una potenziale minaccia per Hera.

“Non conosciamo molto bene l’ambiente in cui lavoreremo”, ha detto Tanko. “Ma questo È lo scopo della missione:Vai lì e scoprilo.

I funzionari europei descrivono la missione da 400 milioni di dollari come “importante”.Indagini sul luogo dell’incidente“.

Il direttore del progetto, Ian Carnelly, ha affermato che Hera “tornerà sulla scena del crimine e otterrà tutte le informazioni scientifiche e tecniche”.

Con decine di strumenti scientifici a bordo, Hera, grande quanto un’auto, dovrà passare da Marte nel 2025. Migliora la sua attrattivaPrima di raggiungere Dimorphos A Fine del 2026. È la luna di Didymos (il gemello in greco), un asteroide cinque volte più grande e che ruota ad alta velocità. Poi, L’asteroide sarà a 195 milioni di chilometri dalla Terra.

Controllato da una squadra di volo a Darmstadt, in Germania, Hera tenterà di entrare in orbita attorno alla coppia rocciosa, con distanze di volo gradualmente ridotte da 30 chilometri (18 miglia) a 1 chilometro e mezzo miglio. Per almeno sei mesi, la navicella spaziale esplorerà l’isola per determinarne la massa, la forma e la composizione, nonché la sua orbita attorno a Didymos.

Prima dell’impatto, Dimorphos orbitava attorno al suo compagno più grande da una distanza di tre quarti di miglio (1.189 metri). Gli scienziati ritengono che l’orbita sia ora più stretta e ovale e che la Luna potrebbe essere in uno stato di caduta.

Da Hera verranno lanciati due cubesat delle dimensioni di una scatola di scarpe per condurre ispezioni più approfondite, uno dei quali utilizzerà il radar per monitorare la superficie cosparsa di rocce. Gli scienziati sospettano che Demorphos si sia formato da Didymus. Le osservazioni radar aiuteranno a confermare se Didymos è effettivamente il progenitore della giovane luna.

Una volta completato lo studio, i cubesat tenteranno di atterrare sul minimoon. Se la luna trema, il compito sarà complicato. Era potrebbe anche concludere la sua missione con un atterraggio roccioso, ma su Didymos il Vecchio.

Nessuno dei due asteroidi rappresenta una minaccia per la TerraNé prima né dopo l’avvento di DART. Ecco perché la NASA li ha scelti La prima dimostrazione della deviazione di un asteroide per l’umanità.

Gli asteroidi, un residuo della formazione del sistema solare avvenuta 4,6 miliardi di anni fa, orbitano principalmente attorno al Sole, tra Marte e Giove, in quelli che sono conosciuti come “asteroidi”. Cintura principale degli asteroidiDove risiedono milioni di loro. Diventano oggetti vicini alla Terra quando lasciano la cintura ed entrano nel nostro territorio.

Il conteggio degli oggetti vicini della NASA attualmente supera i 36.000, quasi tutti sono asteroidi, ma anche alcune comete.

Più di 2.400 di loro sono considerati una minaccia per la Terraha spiegato Susana Infante, project manager Hera presso Thales Alenia Space, azienda spagnola che ha guidato il sistema di comunicazioni, che consente di controllare la nave dal centro di controllo durante tutta la missione.

La frequenza di impatto degli oggetti di queste dimensioni sulla Terra è approssimativamente la stessa Una volta ogni 10.000 anniInfante precisa: “È destinato a farlo L’82% di essi non è ancora stato scoperto“Quindi dobbiamo rimanere vigili e pronti ad agire se necessario”.

L’impatto di un simile impatto sarebbe devastante se raggiungesse un’area popolatain grado di Distruggere un’intera città Oppure generare tsunami Se cade in mare, aggiunge l’esperto.

(Con informazioni da AP e Evie)