La più grande massa d'acqua mai scoperta nell'universo è circa 140 trilioni di volte l'acqua degli oceani terrestri. La cosa più sorprendente di tutto questo è che sta alimentando un buco nero supermassiccio!
I risultati sono stati presentati da due gruppi di astronomi poco più di dieci anni fa. L’acqua circonda un enorme buco nero quasar attivo, distante più di 12 miliardi di anni luce. I quasar sono nuclei galattici attivi, in cui un buco nero supermassiccio estrae materiale dal disco circostante, in altre parole, viene alimentato. In alcuni quasar, il buco nero crea un getto che viaggia quasi alla velocità della luce.
Poiché la luce ha dovuto viaggiare più di 12 miliardi di anni per raggiungere i nostri telescopi, vediamo l’acqua che esisteva solo circa 1,8 miliardi di anni dopo il Big Bang. Il che rende questa scoperta la più grande e antica riserva idrica finora conosciuta.
Il quasar è alimentato da un enorme buco nero che consuma costantemente il disco di gas e polvere che lo circonda. Mentre mangia, il quasar emette enormi quantità di energia. Sono così incredibilmente luminosi che possono essere rilevati a distanze enormi, e gli oggetti distanti sono relativamente facili da individuare.
Squadre di astronomi hanno studiato un particolare quasar chiamato APM 08279+5255, che contiene un buco nero 20 miliardi di volte più massiccio del Sole e produce energia equivalente a un miliardo di soli. Secondo la NASA. L'acqua è sotto forma di vapore ed è distribuita attorno al buco nero in una regione gassosa che si estende per centinaia di anni luce. Un anno luce corrisponde a circa 9,5 miliardi di chilometri.
“La sua presenza indica che il quasar bagna il gas con raggi X e luce infrarossa, e che il gas è insolitamente caldo e denso per gli standard astronomici, anche se ha una temperatura di 63 gradi Fahrenheit (meno 53 gradi Celsius). 300 miliardi di volte meno densa dell'atmosfera terrestre, ma è comunque cinque volte più calda e da 10 a 100 volte più densa del normale in galassie come la Via Lattea. Lo scrivono in un comunicato i funzionari della Nasa.
Sulla base delle misurazioni del vapore acqueo e di altre molecole, come il monossido di carbonio, gli astronomi suggeriscono che ci sia abbastanza gas per alimentare il buco nero finché non crescerà fino a circa sei volte la sua dimensione. Anche se non è chiaro, parte del gas potrebbe finire per condensarsi in stelle o essere espulso dal quasar.
Sicuramente questo non è ancora nella mente di molti, perché per molto tempo si è pensato che la Terra fosse un luogo unico e speciale che conteneva acqua. Ma l’acqua è ovunque, e infatti è una delle molecole più abbondanti. L’acqua si forma quando due atomi di idrogeno e un atomo di ossigeno si combinano, quindi, in teoria, potrebbe esserci molta acqua nello spazio.
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