Come la scienza si prepara all'incontro ravvicinato dell'asteroide Apophis con la Terra

solo noi cinque anni Un evento astronomico che potrà essere registrato nella memoria collettiva dell'umanità. Questo è il passaggio dell'asteroide vicino alla Terra Apophis Anche se sappiamo già che non sarà pericoloso, possiamo dire che lo è Frigido Se ci pensiamo bene.

Per decenni gli occhi della comunità astronomica sono stati puntati sull'incontro della Terra con l'asteroide catalogato 99942 Apophis, un corpo roccioso in orbita attorno alla Terra. Diametro 340 mt. Sebbene sia stato escluso il rischio di un impatto diretto, l'incontro ha comunque suscitato grande interesse. Il motivo è che questo asteroide si avvicinerà 13 aprile 2029Solo un po 32.000 km Dalla superficie del nostro pianeta.

Sebbene non sia attualmente presente nella lista degli asteroidi potenzialmente pericolosi del programma Sentry della NASA, l'avvicinamento di Apophis sarà Meno di un decimo della distanza che ci separa dalla Luna. Per i più scaramantici accadrà venerdì 13.

L'asteroide si troverà nel punto più vicino alla Terra Completamente visibile ad occhio nudo. La luminosità della stella errante raggiungerà la magnitudine stellare +3, che è quella che hanno alcune stelle della costellazione di Cassiopea o quelle della famosa Cintura di Orione. Nonostante il suo aspetto “stellare”, sarebbe impressionante vederlo muoversi ad una velocità equivalente al diametro della Luna al minuto.

La popolare missione Osiris-REx della NASA rimane operativa dopo aver visitato l'asteroide Bennu e aver raccolto campioni da esso. A causa delle sue capacità, fu riconfigurato per essere più vicino ad Apophis e ribattezzato Apophis. Osiride-Apice.

Questa missione spaziale mira a misurare le forze di marea della Terra su un asteroide potenzialmente pericoloso e catturerà immagini dal vivo mai viste prima della superficie dell'asteroide con il nostro pianeta sullo sfondo. La NASA fornirà l'immagine nello stesso momento in cui potremo uscire nel parco per vedere l'asteroide in alto.

Non saranno necessari telescopi o binocoli. È probabile che più di due miliardi di persone in Europa occidentale e Nord Africa partecipino al prossimo incontro con Apophis, un'esperienza irripetibile.

Al momento in cui scriviamo, anche l’Agenzia spaziale europea (ESA) sta valutando la possibilità di lanciare la missione Ramses A Visita Apophis prima, durante e dopo la collisione dell'asteroide con la Terra. La missione, proposta nell'ambito del Programma di sicurezza spaziale dell'ESA, utilizzerà la stessa piattaforma prevista per la navicella spaziale Hera e lancerà diversi satelliti CubeSat per effettuare misurazioni di prossimità.

Per incontrare Apophis prima dell’aprile 2029, la sonda Ramses dovrà essere lanciata al più presto. Le due possibili configurazioni sono per il lancio ad aprile 2027 E un sorvolo della Terra in aprile 2028 Per determinare la tua destinazione o effettuare un trasferimento diretto più costoso e complesso, che dura 11 mesi, ad aprile 2028.

Se il Consiglio dell’ESA darà il via libera alla missione, nel 2025 verrà individuata la soluzione tecnica più efficace per ridurre i costi e consentire una rapida implementazione. A priori Ramses potrebbe incontrare Apophis due mesi prima del suo massimo avvicinamento alla Terra e condurrà una campagna di caratterizzazione sull'asteroide prima e dopo l'incontro.

C'è grande curiosità nello studiare se anche Apophis sia un mucchio di detriti come Bennu e se la forma e la struttura dell'asteroide possano essere influenzate dalle forze gravitazionali delle maree.

Con l'esperienza delle missioni DART ed Hera, l'uso di piccoli satelliti o CubeSat per raccogliere dati nelle vicinanze sta diventando sempre più potente. A Ramses venne proposto di lanciare almeno due satelliti da sei cubi, che sarebbero stati lanciati verso le vicinanze di Apophis prima dell'incontro ravvicinato. In ambienti selezionati opereranno in modo autonomo, utilizzando il sistema RAMSES come satellite.

La strumentazione includerà una termocamera a infrarossi, un altimetro laser, un radar a bassa frequenza, rilevatori di polvere, sismometri, indentometri, microscopi, radiometri, riflettori laser, ecc. Si tratta di una missione che non è stata ancora definita, ma realizzarla in tempo prima dell'incontro dimostrerà che esistono modi per avviare rapidamente questo tipo di missione. Dopotutto, il prossimo asteroide probabilmente non ci avviserà.

Non è un capriccio Migliore comprensione della natura e della struttura di Apophis. Anche se possiamo dire che non rappresenta una minaccia negli approcci futuri, almeno per un secolo, in futuro potrebbe diventare complicato.

L'incontro ravvicinato del nostro pianeta con l'asteroide Apophis è un evento che accade una volta ogni mille anni. Un evento mediatico potrebbe esserlo Molto utile per la scienza, Per difendere e schierare i pianeti. Inoltre, la missione OSIRIS-APEX darà speranza per la cooperazione internazionale di cui abbiamo bisogno per rispondere alle sfide che minacciano l’umanità.

* Josep M. Trejo Rodríguez è il ricercatore principale del Gruppo Meteoriti, Piccoli Oggetti e Scienze Planetarie presso l'Istituto di Scienze Spaziali (ICE – CSIC).

*Questa nota appartiene originariamente a Conversazione.