È stato scoperto un comportamento inaspettato negli anelli di Saturno

Saturno ei suoi anelli sono un emblema distintivo dell’universo tutto il mondo. Tuttavia, nonostante la loro natura iconica, custodiscono ancora alcuni segreti inaspettati. Un nuovo studio rileva che, infatti, Riscalda l’atmosfera del tuo pianeta. Il team della NASA coinvolto in questa ricerca, che è stata appena pubblicata in Rivista di scienze planetarieha affermato che questo risultato è a Un fatto che gli astronomi non avevano precedentemente realizzato in questo sistema solare.

Il segreto è rimasto nascosto in bella vista per 40 anni. Ma ci è voluta la lungimiranza di un astronomo veterano per mettere insieme tutte le informazioni in un anno, utilizzando le osservazioni di Saturno da Il telescopio spaziale Hubble della NASA e la sonda Cassini, Oltre alle navicelle Voyager 1 e 2 e alla missione International Ultraviolet Explorer in pensione”, spiega la portavoce della NASA Lotfi Ben Javelle, dell’Istituto di astrofisica di Parigi e del Lunar and Planetary Laboratory dell’Università dell’Arizona, che è uno dei principali autori del articolo.

I ricercatori affermano che questa interazione inaspettata tra Saturno e i suoi anelli potrebbe fornire agli scienziati a Uno strumento per prevedere se anche altri pianeti nello spazio profondo hanno un anello simile a quello di questa stella. Il nuovo rapporto rileva che la prova rivelatrice è l’eccesso di radiazione ultravioletta, che appare come una linea spettrale di idrogeno caldo nell’atmosfera.

I ricercatori della NASA aggiungono che l’aumento delle radiazioni significa che qualcosa sta inquinando l’atmosfera superiore del pianeta, e lo sta facendo dall’esterno. Pensano che la spiegazione più probabile sia quella Le particelle dell’anello ghiacciato che piovono su Saturno riscaldano l’atmosfera. Questo potrebbe essere il risultato di impatti di micrometeoriti, bombardamento di particelle dal vento solare, radiazione solare ultravioletta o forze elettromagnetiche che raccolgono polvere caricata elettricamente.

L’attrazione del campo gravitazionale di Saturno rende tutto questo possibile, attirando ulteriormente queste particelle all’interno del pianeta. Gli scienziati hanno affermato che questa è stata una sorpresa completa. Quando la sonda Cassini della NASA si è tuffata nell’atmosfera di Saturno al termine della sua missione nel 2017, Gli specialisti hanno notato che misura i componenti dell’atmosfera, confermando che le particelle cadono costantemente dagli anelli del pianeta.

Sebbene la lenta disintegrazione degli anelli sia ben nota, il suo effetto sull’idrogeno atomico del pianeta è sorprendente. Dalla sonda Cassini, conosciamo già l’effetto degli anelli. Tuttavia, non sapevamo nulla del contenuto atomico dell’idrogeno, – continua Ben Javel. È tutto alimentato da particelle ad anello a cascata nell’atmosfera a latitudini specifiche. Modificano la zona superiore, cambiando la configurazione. Vengono poi registrate anche le collisioni con i gas atmosferici suscettibili di riscaldare l’ambiente a una data altitudine.

La scoperta di Ben Javel ha richiesto osservazioni archivistiche di luce ultravioletta raccolte da quattro missioni spaziali che studiano Saturno. Ciò include le osservazioni delle due sonde Voyager della NASA che sono passate da Saturno nel 1980. A quel tempo, gli astronomi hanno liquidato le misurazioni extra ultraviolette come rumore nei rivelatori più vecchi.

La missione Cassini, arrivata su Saturno nel 2004, ha raccolto dati ultravioletti dall’atmosfera per diversi anni. Il telescopio spaziale Hubble è stato lanciato in orbita nel 1990 e l’International Ultraviolet Explorer, lanciato nel 1978, ha raccolto dati sul sesto pianeta dal Sole. Da allora, ci sono state domande persistenti sul fatto che tutti i dati abbiano effettivamente rivelato un vero fenomeno su Saturno. La NASA ha affermato che la chiave del puzzle è stata la decisione di Ben Javel di utilizzare le misurazioni dell’Hubble Space Telescope Imaging Spectroradiometer (STIS).

Le sue attente osservazioni di Saturno hanno aiutato a calibrare gli antichi dati ultravioletti delle quattro missioni spaziali che osservavano il pianeta. Il ricercatore ha confrontato le osservazioni STIS della luce ultravioletta di Saturno con la distribuzione della luce da diversi strumenti e missioni spaziali. “Quando tutto è stato calibrato, abbiamo visto chiaramente che gli spettri erano coerenti in tutte le missioni. Questo è stato possibile perché avevamo lo stesso punto di riferimento di Hubble sul tasso di trasferimento di energia dall’atmosfera che era stato misurato nel corso dei decenni”, spiega Ben Javel . È stata davvero una sorpresa per me. Ho appena tracciato insieme i diversi dati di distribuzione della luce e poi mi sono reso conto che corrispondevano”.

Quattro decenni di dati UV che coprono più cicli solari aiutano gli astronomi a studiare gli effetti stagionali del sole su Saturno.. Mettendo insieme tutte le diverse informazioni e calibrandole, Ben Javel ha scoperto che non c’era differenza nel livello di radiazione ultravioletta. “In qualsiasi momento e luogo sul pianeta, possiamo seguire il livello di radiazione ultravioletta”, continua Ben Javel. Ciò indica la costante “pioggia di ghiaccio” dagli anelli di Saturno come la migliore spiegazione. Siamo solo all’inizio di questo impatto degli anelli caratterizzanti nell’alta atmosfera del pianeta.

In definitiva, vogliamo avere un approccio globale che si traduca in una vera firma atmosferica su mondi lontani. Uno degli obiettivi di questo studio è vedere come possiamo applicarlo ai pianeti in orbita attorno ad altre stelle. Possiamo chiamarlo Trova gli episodi esotici– conclude lo specialista.

Saturno è il sesto pianeta dal sole e il secondo pianeta più grande del sistema solare. È considerato un gigante gassoso perché è composto principalmente da idrogeno ed elio. Sebbene questi anelli distinti possano riscaldare l’atmosfera di Saturno come suggerisce lo studio, in realtà sono composti da particelle di ghiaccio e roccia.

Il pianeta ha almeno 83 lune conosciute, la più grande delle quali si chiama Titano. Altre 20 lune attendono conferma e denominazione, secondo la NASA. Poiché è fatto di gas, è l’unico pianeta del sistema solare meno denso dell’acqua e galleggerà se si trova in uno specchio d’acqua abbastanza grande da contenerlo.

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